Embora a tripulação nunca tenha chegado à superfície da lua, sua própria sobrevivência serve como testemunho do espírito humano.
Hoje, há cinquenta anos (11 de abril), três astronautas foram lançados ao espaço, preparados para serem os próximos humanos a caminhar na lua. Mas as coisas não correram exatamente conforme o planejado.
Descrita como um “fracasso bem-sucedido”, a missão Apollo 13 quase terminou em completo e absoluto desastre. No entanto, enquanto os astronautas nunca chegaram à superfície da lua, sua própria sobrevivência serve como testemunho do espírito humano e da incrível engenhosidade.
“Nosso objetivo, há 50 anos, era salvar nossa valiosa tripulação depois de enviá-la pela Lua e devolvê-la com segurança à Terra”, disse o administrador da NASA Jim Bridenstine em comunicado. “Nosso objetivo agora é retornar à lua para permanecer, de uma maneira sustentável. Estamos trabalhando duro para garantir que não precisamos responder a esse tipo de emergência em Artemis, mas estar prontos para responder a qualquer problema que não antecipe. ”
(Artemis é o atual programa da NASA de exploração lunar tripulada, que visa pousar a primeira mulher e o próximo homem na lua em 2024.)
Às 14:13 O EST (1813 GMT) em 11 de abril de 1970, o comandante James “Jim” Lovell, o piloto do módulo de comando John “Jack” Swigert e o piloto do módulo lunar Fred Haise decolou sem problemas do Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida. Os astronautas estavam a caminho da lua. Porém, cerca de 56 horas após a missão, as coisas deram errado.
A tripulação, que acabara de terminar uma transmissão de televisão a bordo do módulo de comando, apelidada de Odyssey, notou uma leve queda na pressão da cabine. Swigert foi ver o que estava acontecendo e verificou os tanques de oxigênio do módulo de serviço.
A equipe ouviu um estrondo vindo de fora e Swigert pronunciou a famosa frase: “Ok Houston, tivemos um problema aqui”.
Jack R. Lousma, o elo de comunicação da missão entre os astronautas e os controladores de vôo (o “CAPCOM”), pediu à tripulação que repetisse a transmissão e Lovell respondeu: “Uh, Houston, tivemos um problema”. (A frase é frequentemente lembrada como “Houston, temos um problema”, mas essa frase era apenas um pouco de mágica do ator Tom Hanks, que interpretou Lovell no filme “Apollo 13.”)
Acontece que os curtos elétricos no circuito do ventilador no tanque de oxigênio criogênico 2 inflamaram o isolamento do fio, fazendo com que o tanque esquentasse e se tornasse pressurizado, eventualmente explodindo. A explosão do tanque foi tão intensa que explodiu um pedaço do módulo de serviço. Como resultado dessa explosão, poder e oxigênio começaram a cair rapidamente e, de repente, as coisas eram uma questão de vida ou morte.
A possibilidade de um pouso na lua rapidamente ficou fora de foco, pois os astronautas e a equipe de terra da NASA tiveram que começar imediatamente a fazer brainstorming e trabalhar juntos para salvar a vida do astronauta. Eles decidiram desligar o módulo da tripulação, pois precisariam preservá-lo para a reentrada e evacuaram para o módulo lunar, apelidado de Aquarius, e o usaram como um “barco salva-vidas” no espaço.
Eles planejavam viajar pelo outro lado da lua e usar a órbita da lua como um “estilingue” para ajudá-los a voltar à Terra. O Controle da Missão estava preocupado com o fato de que, se eles simplesmente se virassem e voltassem para trás, seu motor (eles não tinham certeza de quão danificado estava) talvez não fosse capaz de fazê-lo.
Mas o Aquarius deveria levar apenas dois astronautas para a superfície lunar e voltar, e agora levava três homens crescidos para o outro lado da lua. Isso colocou uma série de questões, pois, além de os astronautas estarem apertados, eles notaram que os níveis de dióxido de carbono estavam começando a subir no ar.
Vasilhas de hidróxido de lítio a bordo do módulo lunar e do módulo de comando foram projetadas para “esfregar” ou remover o dióxido de carbono do ar. Mas os cartuchos de Aquarius não aguentavam o dióxido de carbono extra de um terceiro passageiro. A tripulação agiu rapidamente, pegando outros cartuchos do módulo de comando, mas esses cartuchos tinham uma forma diferente e não se encaixavam perfeitamente no sistema de filtragem de ar a bordo do Aquarius.
Mas a equipe precisava fazê-lo funcionar, então eles usaram coisas como mangueiras de traje espacial, sacos de plástico e fita adesiva. Eventualmente, eles conseguiram os cartuchos do módulo de comando para caberem em Aquarius. E pronto: um sistema de filtragem de ar faça você mesmo.
Cerca de uma hora antes de entrarem novamente na atmosfera da Terra, a equipe abandonou o módulo lunar, dizendo adeus à cápsula que os mantinha vivos durante sua inacreditável jornada ao redor da lua.
Depois de dar adeus a Aquarius, a tripulação entrou no Odyssey e se preparou para uma intensa reentrada e descida. O ar ionizado ao redor do módulo criou um apagão completo da comunicação por mais de quatro minutos enquanto a nave descia. A NASA ainda achava que poderia haver um problema com os pára-quedas ou escudos da nave e estava esperando ansiosamente por notícias dos astronautas.
Então, quando a equipe finalmente restabeleceu o contato com a NASA e os deixou saber que haviam caído com segurança e sucesso no Oceano Pacífico em 17 de abril, todos deram um suspiro de alívio.
Publicado em 11/04/2020 13h18
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