Cientistas descobriram seis novos coronavírus à espreita em morcegos em Mianmar.
Esses vírus pertencem à mesma família que o vírus SARS-CoV-2 que atualmente está se espalhando pelo mundo; mas os pesquisadores disseram que os novatos não estão intimamente relacionados geneticamente com o SARS-CoV-2 ou com os outros dois coronavírus que causam infecções graves em seres humanos – síndrome respiratória aguda grave (SARS), que causou a pandemia 2002-2003 e o Oriente Médio síndrome respiratória (MERS).
Os pesquisadores descobriram os vírus enquanto pesquisavam morcegos em Mianmar como parte de um programa financiado pelo governo chamado PREDICT para identificar doenças infecciosas com potencial de pular de animais para humanos. E os morcegos são os principais suspeitos, pois acredita-se que os mamíferos hospedem milhares de coronavírus ainda a serem descobertos. Pensa-se também que o SARS-CoV-2, que causa a doença COVID-19, tenha se originado em morcegos antes de residir em humanos, possivelmente fazendo um desvio através de algum host intermediário primeiro.
Entre 2016 e 2018, eles coletaram centenas de amostras de saliva e guano (ou cocô de morcego) de 464 morcegos de pelo menos 11 espécies diferentes; eles obtiveram as amostras em três locais em Mianmar, onde os seres humanos entram em contato próximo com a vida selvagem devido a mudanças no uso da terra e atividades recreativas e culturais – como a colheita de guano para fertilizantes.
“Dois desses sites também apresentavam sistemas populares de cavernas onde as pessoas eram rotineiramente expostas a morcegos através da colheita de guano, práticas religiosas e ecoturismo”, escreveram os pesquisadores em seu estudo publicado on-line em 9 de abril na revista PLOS ONE.
Os pesquisadores analisaram seqüências genéticas dessas amostras e as compararam com genomas de coronavírus conhecidos. Os novos vírus foram encontrados em três espécies de morcegos: o morcego-amarelo da Grande Ásia (Scotophilus heathii), onde PREDICT-CoV-90 foi encontrado; o morcego de cauda livre (Chaerephon plicatus), que hospedava PREDICT-CoV-47 e -82; e o morcego de nariz em folha de Horsfield (Hipposideros larvatus), que carregava PREDICT-CoV-92, -93 e -96.
Mais pesquisas são necessárias para entender o potencial desses seis vírus recém-encontrados para se mudarem para outras espécies e como elas podem impactar a saúde humana, disseram os pesquisadores.
“Muitos coronavírus podem não representar um risco para as pessoas, mas quando identificamos essas doenças desde cedo nos animais, na fonte, temos uma oportunidade valiosa para investigar a ameaça em potencial”, afirmou a co-autora do estudo Suzan Murray, diretora do Global Smithsonian’s. Programa de Saúde, disse em comunicado. “Vigilância vigilante, pesquisa e educação são as melhores ferramentas que temos para evitar pandemias antes que elas ocorram.”
O contato entre humanos e animais selvagens está se tornando cada vez mais prevalente, observaram eles, acrescentando que a atual devastação causada pelo COVID-19 é apenas um lembrete de quão intimamente a saúde humana está ligada a essas interações.
“Em todo o mundo, os seres humanos estão interagindo com a vida selvagem com frequência cada vez maior, então quanto mais entendermos sobre esses vírus em animais – o que lhes permite sofrer mutações e como se espalham para outras espécies – melhor podemos reduzir seu potencial pandêmico”, autor do estudo Marc Valitutto, ex-veterinário em vida selvagem do Programa Global de Saúde do Smithsonian, disse no comunicado.
Publicado em 10/04/2020 10h21
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