A Nasa diz que pode detectar “características da superfície” e até “sinais de habitabilidade” em planetas distantes.
A NASA está financiando pesquisas para um telescópio conceitual chamado lente gravitacional solar (SGL) que poderia nos permitir observar exoplanetas distantes em uma resolução surpreendente – um empreendimento futurista que poderia ajudar a descobrir de uma vez por todas se estamos sozinhos no universo .
O projeto recebeu financiamento das Fases I e II no âmbito do programa NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) da agência, uma incubadora de conceitos radicalmente futuristas e de outro mundo.
A idéia é “criar uma imagem direta de um exoplaneta habitável semelhante à Terra dentro de nossa vizinhança estelar”, de acordo com uma descrição do projeto. Durante seis meses de observação, conseguimos uma resolução de cerca de 25 km, “o suficiente para ver características da superfície e sinais de habitabilidade”.
Uma imagem da NASA que acompanha o anúncio mostra a representação de imagens artísticas que o telescópio poderia adquirir – mostrando vegetação na superfície de um planeta distante.
Albert Einstein previu pela primeira vez há 84 anos que os raios de luz contornando as bordas do Sol convergem em lentes a cerca de 550 unidades astronômicas (cerca de 82 bilhões de quilômetros) de distância.
Slava Turyshev, físico do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e principal autor de um estudo relacionado enviado ao arquivo de pré-impressão arXiv em fevereiro, sugere que o fenômeno nos permita obter imagens surpreendentemente detalhadas de planetas distantes do tipo Terra.
“Na região de forte interferência do SGL, essa luz é bastante amplificada, formando o anel de Einstein ao redor do Sol, representando uma imagem distorcida da fonte estendida”, lê o artigo.
Uma imagem incluída no anúncio da NASA até mostra a representação de Turyshev de como seria um close de exoplaneta usando um SGL.
Mas há um obstáculo significativo que teríamos que superar. Teríamos que transportar um “telescópio da classe metro com um coronariano solar” a uma distância extraordinária do sol. Por uma perspectiva, atualmente, a Voyager I está a apenas 123 unidades astronômicas da Terra, atingindo as bordas do sistema solar em 2012 – a mais longe que já enviamos um objeto feito pelo homem.
Para manter os custos baixos e a viabilidade o mais alto possível, Turyshev sugere que uma arquitetura enxame para pequenos animais com velas solares para energia possa voar, ao longo do SGL, para observar vários planetas / luas de um sistema exosolar ao mesmo tempo.
Publicado em 08/04/2020 21h33
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