Pesquisas recentes no campo da neurociência sugerem que conhecer e falar mais de um idioma pode afetar a estrutura cerebral do falante. Alguns estudos, por exemplo, encontraram diferenças nas regiões corticais e nas estruturas subcorticais da substância cinzenta de adultos bilíngues ou multilíngues, em comparação com as dos monolíngues.
Essas descobertas estão alinhadas com outras observações que destacam as mudanças na estrutura cerebral daqueles que dominam uma nova habilidade, como malabarismo, tocar piano ou manipular ferramentas específicas. Como essas alterações costumam ser observadas nas regiões cerebrais associadas às habilidades adquiridas, espera-se que o bilinguismo e o multilinguismo afetem as áreas cerebrais associadas ao processamento, aprendizado e controle da linguagem.
Pesquisadores da Universidade de Reading e da Universidade de Georgetown recentemente realizaram um novo estudo explorando os efeitos no desenvolvimento cerebral de conhecer mais de um idioma, desde a primeira infância até a idade adulta. Seu artigo, pré-publicado no PsyArXiv e atualmente em revisão para publicação na Estrutura e Função Cerebral, é baseado em um grande repositório de imagens passadas e dados comportamentais.
“As regiões do cérebro afetadas pelo bilinguismo são aquelas envolvidas em como adquirimos e processamos a linguagem, bem como em como controlamos a linguagem que usamos cada vez, se soubermos mais de uma”, Christos Pliatsikas, pesquisador principal do estudo , disse à Medical Xpress. “Essas mudanças estruturais são pensadas para tornar o cérebro mais eficiente no manuseio dessas tarefas exigentes, que se tornam mais intensas se você é bilíngue”.
Em suas pesquisas anteriores, Pliatsikas e seus colegas descobriram que as mudanças cerebrais estruturais que ocorrem no cérebro em desenvolvimento de bilíngues e multilíngues geralmente variam, dependendo da frequência com que falam os idiomas que conhecem. Seu novo estudo teve como objetivo investigar essas mudanças ainda mais, observando o desenvolvimento cerebral em indivíduos bilíngues e monolíngues desde a infância até o início da idade adulta.
“Usamos um grande conjunto de dados estruturais de ressonância magnética de imagens de cérebro de participantes com idades entre três e 21 anos, incluindo aqueles que falam mais de um idioma”, explicou Pliatsikas. “Este conjunto de dados forneceu medidas da estrutura do cérebro (por exemplo, volume) para todo o cérebro, separadas em regiões menores”.
Os pesquisadores analisaram imagens cerebrais de ressonância magnética à procura de mudanças que ocorreram durante o desenvolvimento e depois verificaram se essas alterações diferiam entre bilíngues e monolíngues. Eles examinaram particularmente a espessura, o volume e a superfície da substância cinzenta em 41 regiões corticais e subcorticais do cérebro, bem como as características da substância branca em 20 tratos cerebrais.
“Usamos estatísticas avançadas que levam em conta as formas particulares das trajetórias ao longo do desenvolvimento (por exemplo, picos em certas idades seguidas de quedas), que são mais apropriados do que os métodos mais tradicionais que tratariam o desenvolvimento do cérebro como uma linha reta contínua”, Michael Ullman, pesquisador sênior deste estudo, disse ao TechXplore.
As análises realizadas por Pliatsikas, Ullman e seus colegas produziram vários resultados interessantes. Primeiro, os pesquisadores descobriram que as trajetórias de desenvolvimento de algumas regiões do cérebro foram realmente afetadas pelo bilinguismo. Por exemplo, enquanto pesquisas anteriores constataram consistentemente que o cérebro fica um pouco menor durante a infância, esse processo de retração parece ser mais lento para os bilíngues, principalmente em algumas regiões do cérebro.
As regiões do cérebro que não pareciam encolher tanto nos bilíngues foram todas previamente encontradas como associadas ao processamento e controle da linguagem. Em última análise, isso sugere que o bilinguismo e potencialmente até o multilinguismo tornam áreas do cérebro que adquirem, processam e controlam a linguagem mais ‘resiliente’ aos efeitos do desenvolvimento.
“Nossas descobertas não apenas corroboram as sugestões anteriores de que a estrutura do cérebro bilíngue difere da estrutura monolíngüe, mas também mostram que alguns dos efeitos encontrados em adultos podem ter suas raízes no desenvolvimento”, disse Ullman.
Além de ampliar a compreensão atual de como o bilinguismo pode impactar o cérebro, as novas descobertas coletadas pelos pesquisadores podem ter implicações importantes para futuros estudos de neurociência. De fato, a variação que Pliatsikas, Ullman e seus colegas identificaram na forma como o cérebro bilíngüe se desenvolve durante a infância pode estar ligada ou explicar as diferenças estruturais observadas no cérebro de adultos bilíngues.
“Nos meus próximos estudos, estou particularmente interessado em explorar os efeitos a longo prazo do bilinguismo no cérebro, e especialmente no envelhecimento do cérebro”, disse Pliatsikas. “Se o bilinguismo muda a estrutura do cérebro para torná-lo mais eficiente, ele tem o potencial de torná-lo mais resistente ao declínio relacionado à idade, tanto em bilíngues saudáveis ??quanto em pacientes bilíngues?”
Publicado em 08/04/2020 05h19
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