A NASA selecionou uma nova missão para estudar como o Sol gera e libera tempestades gigantes do clima espacial – conhecidas como tempestades de partículas solares – no espaço planetário. Essas informações não apenas melhorarão a compreensão de como nosso sistema solar funciona, mas também ajudarão a proteger os astronautas que viajam para a Lua e Marte, fornecendo melhores informações sobre como a radiação do Sol afeta o ambiente espacial pelo qual eles devem viajar.
A nova missão, denominada Sun Space Interferometer Space Experiment (SunRISE), é um conjunto de seis CubeSats operando como um radiotelescópio muito grande. A NASA concedeu US $ 62,6 milhões para projetar, construir e lançar o SunRISE até 1 de julho de 2023.
A NASA escolheu o SunRISE em agosto de 2017 como uma das duas propostas da Missão de Oportunidade para conduzir um estudo conceitual de missão de 11 meses. Em fevereiro de 2019, a agência aprovou um estudo contínuo de formulação da missão por mais um ano. O SunRISE é liderado por Justin Kasper na Universidade de Michigan em Ann Arbor e gerenciado pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA em Pasadena, Califórnia.
“Estamos muito satisfeitos em adicionar uma nova missão à nossa frota de naves espaciais que nos ajudará a entender melhor o Sol, e também como nossa estrela influencia o ambiente espacial entre os planetas”, disse Nicky Fox, diretor da Divisão de Heliofísica da NASA. “Quanto mais sabemos sobre como o Sol entra em erupção com eventos climáticos espaciais, mais podemos mitigar seus efeitos em naves espaciais e astronautas.”
O projeto da missão se baseia em seis CubeSats movidos a energia solar – cada um do tamanho de uma torradeira – para observar simultaneamente imagens de rádio de emissão de baixa frequência da atividade solar e compartilhá-las através da Deep Space Network da NASA. A constelação do CubeSats voaria a 10 quilômetros um do outro, acima da atmosfera da Terra, que de outra forma bloqueia os sinais de rádio que o SunRISE observará. Juntos, os seis CubeSats criarão mapas 3D para identificar onde rajadas de partículas gigantes se originam no Sol e como elas evoluem à medida que se expandem para o espaço. Isso, por sua vez, ajudará a determinar o que inicia e acelera esses jatos gigantes de radiação. As seis naves espaciais individuais também trabalharão juntas para mapear, pela primeira vez, o padrão de linhas de campo magnético que vão do Sol até o espaço interplanetário.
As Missões de Oportunidade da NASA maximizam o retorno da ciência combinando missões novas e relativamente baratas com lançamentos em naves espaciais já aprovadas e se preparando para ir para o espaço. O SunRISE propôs uma abordagem para o acesso ao espaço como um carro compartilhado hospedado em um satélite comercial fornecido pela Maxar de Westminster, Colorado, e construído com um sistema de entrega orbital de carga útil (PODS). Uma vez em órbita, a espaçonave hospedeira implantará as seis espaçonaves SunRISE e continuará sua missão principal.
As Missões de Oportunidade fazem parte do Programa Explorers, que é o mais antigo programa contínuo da NASA, projetado para fornecer acesso frequente e de baixo custo ao espaço, usando as principais investigações científicas espaciais lideradas por investigadores relevantes para os programas de astrofísica e heliofísica da Diretoria de Missão Científica (SMD). O programa é gerenciado pelo Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, para a SMD, que realiza uma ampla variedade de programas de pesquisa e exploração científica para estudos da Terra, clima espacial, sistema solar e universo.
Publicado em 02/04/2020 19h03
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