CABO CANAVERAL, Flórida – Nebulosa planetária? Supernova remanescente? Não, essa imagem incrível é na verdade uma foto de um lançamento de foguete. A exaustão do foguete combinada com os efeitos atmosféricos emula uma imagem de um objeto no espaço profundo.
Um fotógrafo capturou a foto durante o lançamento da 20ª missão de reabastecimento de carga da SpaceX em 6 de março, quando o Falcon 9 decolou em direção à Estação Espacial Internacional. Antes que o booster da primeira etapa chegasse à zona de pouso da empresa, a uma curta distância, ele criava bastante espetáculo.
“É sempre incrível ver esse fenômeno acontecer em tempo real”, disse Erik Kuna, fotógrafo espacial do Supercluster, ao Space.com. “Mas não há nada como ver as imagens capturadas posteriormente no visor da sua câmera. Fico sempre impressionado com os detalhes e a clareza.”
Parado em um campo gramado no Centro Espacial Kennedy da NASA naquela noite, eu também vi o Falcon subir no céu noturno. Aparecendo como uma bola de fogo laranja brilhante, o foguete transformou a noite em dia, enquanto o rugido dos motores caía sobre mim.
Estava frio e ventoso no local da imprensa, mas também era uma noite clara. Isso significava que era possível ver o foguete durante as várias etapas do voo: decolagem, corte do motor principal (MECO), separação de estágios, ignição do segundo estágio e uma série de três queimaduras de pouso.
Quando o foguete executou esses passos, uma nuvem brilhante apareceu no céu, parecendo uma nebulosa planetária. A nuvem pulsou e ondulou quando os motores do foguete queimaram seu combustível. Na nuvem, você podia ver dois pontos brilhantes que se separavam à medida que os dois estágios do foguete se afastavam um do outro.
O fenômeno é apresentado em um pequeno vídeo que a SpaceX postou no Twitter após o lançamento. A empresa explicou que o efeito é produzido após a separação dos estágios, quando os dois está cada um fazendo sua própria ação: o segundo estágio é acionado e impulsiona a carga em órbita enquanto o primeiro estágio aciona seus motores para voltar à Terra.
O resultado? Um foguete de aparência “nebulosa”. Mas este não é um fenômeno exclusivo do lançamento no início deste mês. Erik Kuna, ficou encantado com a nebulosa desde a primeira vez que capturou uma nebulosa durante o lançamento do CRS-17 no ano passado.
De acordo com Kuna, a maioria dos lançamentos pode causar shows de luzes impressionantes, mas nem sempre é tão pronunciado. “Isso acontece a cada lançamento, apenas alguns são mais proeminentes que outros”, disse ele ao Space.com. “Os melhores são os lançamentos da SpaceX onde o reforço retorna à terra, mas qualquer lançamento terá algum nível do fenômeno”.
Por exemplo, durante o crepúsculo, logo antes do nascer ou do pôr do sol, o sol pode iluminar a pluma do foguete e fazer com que pareça uma água-viva gigante no céu. Esses lançamentos costumam ser confundidos com os OVNIs por causa das estranhas nuvens onduladas produzidas. (Alerta de spoiler: definitivamente não são alienígenas.)
As imagens da nebulosa requerem circunstâncias ligeiramente diferentes, no entanto. Primeiro, você precisa de um lançamento noturno de foguete e um pouso auxiliar, de preferência pousando em terra.
É aí que o Falcon 9 e o Falcon Heavy entram em cena. A SpaceX projetou sua família de foguetes Falcon para ser reutilizável; portanto, após a decolagem, o primeiro estágio do foguete realiza uma cambalhota aérea, reorientando-se no ar para retornar à Terra. Em seguida, ele toca suavemente, em terra ou no convés de uma plataforma flutuante no mar.
O retorno ao pouso em terra é melhor para fotos em nebulosa porque suas trajetórias de vôo tornam as interações entre a separação do primeiro e do segundo estágio e o impulso de retorno mais visíveis no céu escuro. “Isso cria uma sinfonia mágica de luz e gases que se mistura em uma tela de cores e formas, produzindo uma foto épica”, disse Kuna ao Space.com
“Durante os lançamentos da noite anterior, notei que veríamos esse brilho atmosférico quase como auroras ao redor do escapamento do foguete”, disse ele. “Os foguetes estavam produzindo esses padrões fascinantes que se pareciam muito com imagens do espaço profundo”.
Kuna decidiu capturar o incrível fenômeno com a fotografia, pesquisando que tipo de equipamento e configurações ele precisaria usar. Graças aos sensores ultrassensíveis em sua câmera e lentes especiais para captação de luz, ele conseguiu capturar o espetáculo deslumbrante.
“A técnica é meio simples quando você conhece seu assunto e entende o que está acontecendo”, disse ele. Para os fotógrafos que desejam experimentá-lo, ele recomenda um ISO alto, uma abertura ampla e uma velocidade lenta do obturador com uma lente telefoto.
Kuna diz que há um pouco mais do que os lançamentos tradicionais, mas esse sucesso realmente se resume a dominar os conceitos básicos. Kuna foi o primeiro a capturar o espetáculo, mas desde então tem visto um aumento na popularidade da nebulosa.
“Eu acho que isso tem sido ilusório para muitos porque, como fotógrafos, estamos cansados ??de coisas como ruído [variações de brilho ou cor] ou falta de nitidez na imagem”, diz ele.
Mas a experimentação compensa. Quando ele olhou para a câmera, ele sabia que tinha algo especial – o Santo Graal dos lançamentos: uma nebulosa de foguete.
“Eu tinha uma foto (na minha cabeça) do que eu pensava ser uma nebulosa”, disse Kuna. “Comecei a experimentar e finalmente capturei durante o lançamento”. Ele disse que seu colega de trabalho notou a semelhança com a nuvem cósmica. “Ele se inclinou sobre o meu ombro e disse ‘parece uma nebulosa em pânico'”, disse Kuna. “Eu sabia que consegui a chance.” E o termo “nebulosa de foguete” nasceu.
Então, o que vemos quando olhamos para uma foto de nebulosa de foguete? De acordo com Kuna, na foto CRS-17, o mecanismo do primeiro estágio aparece como um pontinho de brilho laranja, enquanto o motor a vácuo do segundo estágio irradia como uma teia de luz roxa azulada no fundo.
“Esses dois interagem para formar a imagem que você vê, ambas as áreas se chocando, onda após onda, criando uma bela exibição no céu escuro”, disse ele.
Cada pouso noturno em terra, Kuna tenta fotografar a nebulosa. Até agora, ele capturou três: CRS-17, STP-2 (uma missão Falcon Heavy) e agora CRS-20. (O reforço CRS-17 aterrissou no mar, não em terra, mas estava perto o suficiente do local de lançamento para produzir os mesmos efeitos.)
John Kraus, um fotógrafo de foguetes local, teve uma visão diferente da nebulosa CRS-20, que foi apresentada na Astronomy Picture of the Day (APOD) da NASA em 12 de março. Nela, ele se concentra mais na queima de impulso, a primeira de três queimaduras que o foguete conduz a fim de pousar.
Na imagem dele, vemos a queima do impulso do primeiro estágio do Falcon 9 subir em direção ao topo do quadro, enquanto o segundo estágio continua em sua jornada para a órbita baixa da Terra, sua própria trilha de fogo visível abaixo da queima do impulso de retorno. No fundo, estão expandindo as nuvens de escape dos dois estágios do foguete.
A closeup, long exposure look at Falcon 9?s boostback burn and second stage burn, and the resulting plume interaction between the two stages. Incredible. pic.twitter.com/ki1lnJL979
? John Kraus ? (@johnkrausphotos) March 7, 2020
Essa imagem é um híbrido entre sua fotografia típica de “raia”, uma espécie de imagem com lapso de tempo e uma nebulosa de foguete. Historicamente, as raias são o ouro da fotografia de foguete, se você enquadrar a sua cena da maneira certa. Isso ocorre porque, de uma só vez, um fotógrafo pode capturar todo o lançamento, incluindo o pouso.
“Acho que as listras são uma maneira emocionante de resumir um lançamento inteiro – ou, no meu caso, uma parte única – em uma única fotografia”, disse Kraus ao Space.com.
Kraus e Kuna dizem que planejar um tiro como esse é muito diferente de planejar uma sequência.
“Nebulosas e estrias são dois mundos diferentes”, disse Kuna. “Trata-se de capturar uma pequena quantidade de luz através da maior abertura possível em sua câmera e focar em um momento específico do lançamento, enquanto uma faixa visa capturar uma grande quantidade de luz em uma abertura muito pequena, geralmente através de uma lente maior durante um longo período de tempo para transmitir o movimento do foguete “.
“Pensar que nunca veríamos essa visão se a SpaceX não conseguisse seus propulsores; é realmente majestoso e inspirador”, disse ele. “Mal posso esperar pelo impulso da nave estelar!”
Se você está tentando uma sequência pela primeira vez, uma nebulosa ou qualquer outra coisa, Kraus disse para se lembrar de tentar coisas novas, você nunca sabe o que pode capturar.
Publicado em 21/03/2020 09h10
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