A vida muitas vezes parece rara e frágil, mas nós, seres vivos, nos infiltramos bem e verdadeiramente na Terra. Os microrganismos continuam surgindo em tempos inesperados e em lugares extremos, sendo os mais recentes no fundo do mar, na crosta mais baixa da Terra.
“A crosta oceânica mais baixa é uma das últimas fronteiras da exploração para a vida na Terra”, disse à Eos a microbiologista Virginia Edgcomb, da Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI).
Edgcomb, o geólogo marinho Jiangtao Li, da Universidade de Tongji, na China, e colegas analisaram amostras de rochas perfuradas no Atlantis Bank, uma cordilheira submarina no Oceano Índico.
Aqui, o magma crescente ao longo de uma linha de falha empurrava as camadas de terra acima dele, expondo a crosta inferior ao oceano acima, permitindo aos cientistas um acesso mais fácil a uma camada geológica geralmente bloqueada sob os basaltos da crosta superior.
Aninhados dentro do magma grosso e resfriado chamado gabbro, a 750 metros (2.400 pés) abaixo do fundo do oceano, os pesquisadores detectaram micróbios esparsos, mas diversos, de alguma forma conseguindo se apegar à existência nessa escuridão severa.
Esses organismos incluem Chroococcidiopsis, espécies de cianobactérias conhecidas por sua capacidade de viver em condições extremas (extremófilos) e bactérias Pseudomonas, conhecidas pelas diversas maneiras diferentes de metabolizar energia.
“Organismos que procuram uma existência muito abaixo do fundo do mar vivem em um ambiente hostil”, observou o bioquímico Paraskevi Mara, da WHOI.
Vários extremófilos são autotróficos, organismos que produzem seus próprios alimentos, como as plantas fazem ao fotossintetizar a luz solar. Isso inclui micróbios que metabolizam o metano encontrado 80 centímetros (30 polegadas) abaixo do árido deserto do Atacama, no Chile, ou cianobactérias que usam hidrogênio nas profundezas da superfície terrestre.
Inesperadamente, porém, os pesquisadores descobriram que pelo menos alguns desses micróbios de crosta inferior não são tão auto-suficientes.
“Aplicamos um coquetel de métodos completamente novo para realmente tentar explorar essas amostras preciosas o mais intensamente possível”, explicou Edgecomb.
Analisando atividades enzimáticas, biomarcadores lipídicos e expressões gênicas, os pesquisadores determinaram que alguns dos micróbios dependem da decomposição da matéria orgânica para sua sustentação. Eles provavelmente estão se alimentando de restos de moléculas orgânicas, como fragmentos de aminoácidos e vestígios de gorduras, penetrando na água através de rachaduras na crosta oceânica.
Alguns dos micróbios também têm a capacidade de armazenar carbono em suas células, enquanto outros podem extraí-lo de moléculas resistentes chamadas hidrocarbonetos poliaromáticos.
Esses “microorganismos reciclam e armazenam com eficiência os compostos orgânicos disponíveis”, escreveram Li e colegas em seu artigo.
Ainda não se sabe se vida semelhante está presente em outras partes desta camada geológica, uma vez que outras regiões da crosta inferior da Terra não teriam esse acesso aos mesmos nutrientes transportados pela água. No entanto, evidências de vida tão profunda ampliam o escopo do ciclo de carbono da Terra.
“Se você olhar para o volume da biosfera profunda, incluindo a crosta oceânica mais baixa, mesmo a uma taxa metabólica muito lenta, isso pode equivaler a quantidades significativas de carbono”, disse Edgecomb.
Publicado em 14/03/2020 20h29
Artigo original:
Estudo original:
Achou importante? Compartilhe!
Assine nossa newsletter e fique informado sobre Astrofísica, Biofísica, Geofísica e outras áreas. Preencha seu e-mail no espaço abaixo e clique em “OK”: