O surto de coronavírus COVID-19 causou alarmes, proibições de viagens e quarentena de várias cidades em todo o mundo.
Mas também houve um efeito inesperado no meio ambiente, na forma de uma queda notável nos níveis de emissão de dióxido de nitrogênio na China.
Os dados coletados do Tropospheric Monitoring Instrument (TROPOMI) no satélite Sentinel-5 da ESA mostram uma queda significativa de dióxido de nitrogênio – um gás emitido principalmente por carros, caminhões, usinas e algumas plantas industriais – entre 1º de janeiro e 25 de fevereiro.
“É a primeira vez que vejo uma queda tão dramática em uma área tão ampla para um evento específico”, disse Fei Liu, pesquisador de qualidade do ar no Goddard Space Flight Center da NASA.
Embora durante o final de janeiro e o início de fevereiro normalmente ocorra uma queda no dióxido de nitrogênio na China, à medida que as empresas fecham durante o Ano Novo Lunar, este ano as reduções continuaram muito depois do final do festival.
Um sensor no satélite Aura da NASA – Ozone Monitoring Instrument (OMI) também está fazendo medições da queda de poluentes.
“Sempre existe essa desaceleração geral nessa época do ano”, disse Barry Lefer, um cientista da qualidade do ar da NASA. “Nossos dados OMI de longo prazo nos permitem ver se esses valores são anormais e por quê”.
Dados de satélite não são a única maneira de ver uma queda nas emissões da China.
Uma análise publicada pela Carbon Brief em fevereiro mostrou que o uso de carvão nas usinas está em um nível baixo de quatro anos e os vôos domésticos caem 70%. Juntamente com uma queda na produção de aço e na produção de refinarias de petróleo, eles estimam que isso possa ter reduzido as emissões de dióxido de carbono do país em aproximadamente um quarto nas últimas semanas.
No entanto, apenas porque as indústrias diminuíram sua produção de dióxido de carbono e os níveis de dióxido de nitrogênio estão mais baixos que a China, isso não significa que o ar seja mais limpo nas cidades. Em meados de fevereiro, os níveis de poluição do ar em Pequim ainda eram 10 vezes o nível recomendado pela Organização Mundial da Saúde.
“Mesmo sem emissões de carros, essas emissões industriais e a carvão são suficientes para mergulhar Pequim em dias consecutivos de poluição severa em meio a condições climáticas desfavoráveis”, disse Ma Jun, diretor do Instituto de Assuntos Públicos e Ambientais, ao South China Morning Post.
“A prioridade agora é continuar fortalecendo a regulamentação da indústria e a queima de carvão”.
É importante observar que não é a primeira vez que observamos quedas dramáticas nos níveis de poluição do ar na China. Em 2008, durante os Jogos Olímpicos de Pequim, houve uma enorme queda de dióxido de nitrogênio acima da cidade, mas os níveis de poluição subiram novamente logo após o término das Olimpíadas.
Finalmente, os pesquisadores observam que os valores gerais de dióxido de nitrogênio são mais baixos este ano do que no ano passado, quando a China começou a impor regulamentos ambientais mais rígidos, como você pode ver nas imagens de satélite de Wuhan acima.
Mas nenhum desses fatores contribui para uma redução tão forte no dióxido de nitrogênio – o que significa que é provavelmente pelo menos parcialmente causado pelo surto de coronavírus.
“Este ano, a taxa de redução é mais significativa do que nos anos anteriores e durou mais”, disse Liu.
“Não estou surpreso porque muitas cidades em todo o país adotaram medidas para minimizar a disseminação do vírus”.
Publicado em 02/03/2020 21h06
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