Cientistas que estudam um aglomerado de galáxias distantes descobriram a maior explosão vista no Universo desde o Big Bang.
A explosão veio de um buraco negro supermassivo no centro de uma galáxia a centenas de milhões de anos-luz de distância.
Ele liberou cinco vezes mais energia que o recordista anterior.
A professora Melanie Johnston-Hollitt, do centro da Universidade Curtin do Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia, disse que o evento foi extraordinariamente energético.
“Já vimos explosões nos centros das galáxias antes, mas essa é realmente muito grande”, disse ela.
“E não sabemos por que é tão grande.
“Mas aconteceu muito lentamente – como uma explosão em câmera lenta que ocorreu ao longo de centenas de milhões de anos”.
A explosão ocorreu no aglomerado de galáxias Ophiuchus, a cerca de 390 milhões de anos-luz da Terra.
Era tão poderoso que perfurou uma cavidade no plasma do cluster – o gás super quente que circunda o buraco negro.
A principal autora do estudo, Dra. Simona Giacintucci, do Laboratório de Pesquisa Naval dos Estados Unidos, disse que a explosão foi semelhante à erupção de 1980 do Monte St. Helens, que arrancou o topo da montanha.
“A diferença é que você pode colocar 15 galáxias da Via Láctea seguidas na cratera. Esta erupção perfurou o gás quente do aglomerado”, disse ela.
O professor Johnston-Hollitt disse que a cavidade no plasma do cluster já havia sido vista anteriormente com telescópios de raios-X.
Mas os cientistas inicialmente descartaram a ideia de que poderia ter sido causada por uma explosão energética, porque teria sido grande demais.
“As pessoas estavam céticas por causa do tamanho da explosão”, disse ela. “Mas é realmente isso. O Universo é um lugar estranho.”
Os pesquisadores só perceberam o que descobriram quando observaram o aglomerado de galáxias Ophiuchus com radiotelescópios.
“Os dados do rádio cabem dentro dos raios-X como uma mão em uma luva”, disse o co-autor Dr. Maxim Markevitch, do Goddard Space Flight Center da NASA.
“Este é o argumento decisivo que nos diz que uma erupção de tamanho sem precedentes ocorreu aqui”.
A descoberta foi feita usando quatro telescópios; O Observatório de Raios-X Chandra da NASA, o XMM-Newton da ESA, o Murchison Widefield Array (MWA) na Austrália Ocidental e o Telescópio de Rádio de Metrewave Gigante (GMRT) na Índia.
O professor Johnston-Hollitt, diretor do MWA e especialista em aglomerados de galáxias, comparou a descoberta à descoberta dos primeiros ossos de dinossauros.
“É um pouco como arqueologia”, disse ela.
“Recebemos as ferramentas para aprofundar com os radiotelescópios de baixa frequência, para que possamos encontrar mais explosões como essa agora.”
A descoberta ressalta a importância de estudar o Universo em diferentes comprimentos de onda, disse o professor Johnston-Hollitt.
“Voltar e fazer um estudo com vários comprimentos de onda realmente fez a diferença aqui”, disse ela.
O professor Johnston-Hollitt disse que a descoberta provavelmente será a primeira de muitas.
“Fizemos essa descoberta com a Fase 1 do MWA, quando o telescópio tinha 2048 antenas apontadas para o céu”, disse ela.
“Em breve, reuniremos observações com 4096 antenas, que devem ser dez vezes mais sensíveis”.
“Eu acho isso muito emocionante.”
Publicado em 28/02/2020 07h56
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