Estrutura espiral na Galáxia Cata-vento (Messier 101), conforme observado pelo Telescópio Espacial Hubble. Crédito: NASA, ESA, CXC, SSC e STScI
Centenas de milhares de voluntários ajudaram a derrubar quase um século de classificação de galáxias, em um novo estudo usando dados do antigo projeto Galaxy Zoo. A nova investigação, publicada na revista Monthly Notices da Royal Astronomical Society, usa classificações de mais de 6000 galáxias para revelar que correlações “bem conhecidas” entre diferentes características não são encontradas nesta amostra grande e completa.
Há quase 100 anos, em 1927, o astrônomo Edwin Hubble escreveu sobre as galáxias espirais que estava observando na época e desenvolveu um modelo para classificar as galáxias por tipo e forma. Conhecido como o Diapasão de Hubble devido à sua forma, este modelo leva em consideração duas características principais: o tamanho da região central (conhecida como “protuberância”) e o quão bem enrolados estão os braços espirais.
O modelo de Hubble logo se tornou o método autorizado de classificar as galáxias espirais, e ainda é amplamente usado nos livros de astronomia até hoje. Sua principal observação foi que galáxias com protuberâncias maiores tendiam a ter braços espirais mais apertados, dando apoio vital ao modelo de “onda de densidade” da formação de braços em espiral.
Agora, porém, em contradição com o modelo de Hubble, o novo trabalho não encontra nenhuma correlação significativa entre os tamanhos das protuberâncias da galáxia e o quão feridas são as espirais. Isso sugere que a maioria das espirais não são ondas de densidade estática, afinal.
Galaxy Zoo Project Cientista e primeira autora do novo trabalho, a professora Karen Masters, da Haverford College, nos Estados Unidos. explica: “Isso não é uma grande surpresa, porque esta é a explicação dos livros de astronomia – ela forma a base da seqüência espiral descrita por Hubble.”
O Hubble era limitado pela tecnologia da época e só podia observar as galáxias mais brilhantes nas proximidades. O novo trabalho é baseado em uma amostra de 15 vezes maior do projeto Galaxy Zoo, os membros do público Onde AVALIAR imagens de galáxias tomadas pelo telescópios ao redor do mundo, identificando características fundamentais para ajudar os cientistas a acompanhar e analisar mais detalhadamente.
“Sempre pensamos que o tamanho do bojo e o enrolamento dos braços espirais estavam conectados”, diz Masters. “Os novos resultados sugerem o contrário, e isso tem um grande impacto em nossa compreensão de como as galáxias desenvolvem sua estrutura.”
Existem vários mecanismos propostos para a forma como os braços espirais se formam nas galáxias. Um dos mais populares é a onda de densidade modelo a ideia de que os braços não são estruturas fixas, mas Causada por ondulações na densidade do material no disco da galáxia. As estrelas entram e saem dessas ondulações enquanto passam pela galáxia.
Novos modelos, no entanto, sugerem que algumas armas, pelo menos, poderiam ser estruturas reais, não apenas ondulações. Estes podem consistir em coleções de estrelas que estão ligadas pela gravidade umas das outras, e físico girar juntos. Esta explicação dinâmica para a formação braço espiral é suportada por modelos state-of-the computer art de galáxias espirais.
“É claro que ainda há muito trabalho a fazer para entender esses objetos, e é ótimo ter novos olhos envolvidos no processo”, acrescenta Brooke Simmons, cientista do projecto adjunto para o projeto Galaxy Zoo.
“Estes resultados demonstram que, mais de 170 anos depois de estrutura espiral foi observada pela primeira vez em galáxias externas, nós ainda não entendemos completamente o que causa estes belos traços.”
Publicado em 12/06/2019
Artigo original em https://phys.org/news/2019-06-citizen-scientists-re-tune-hubble-galaxy.html
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