Há dezoito anos, uma jovem nasceu sem parte do cérebro (todo o hemisfério esquerdo), mas ainda possui habilidades de leitura acima da média. Observe que o hemisfério esquerdo é geralmente a parte do cérebro usada no campo da linguagem. Ela também tem um QI ligeiramente acima da média.
Exames cerebrais (que avaliam a perfusão cerebral usando moléculas complexas marcadas com tecnécio-99m, capazes de atravessar a barreira hematoencefálica) revelaram que a jovem tinha mais tecido cerebral envolvido na leitura do que o que geralmente é encontrado na maioria dos indivíduos. Testes de atividade cerebral indicam que o lado direito do cérebro assumiu algumas das funções que o hemisfério esquerdo geralmente desempenha, mostrando que o órgão se adaptou para compensar o tecido ausente.
Os pais da jovem, conhecida aqui como C1, notaram que algo estava fora do comum quando ela tinha 7 meses de idade. De fato, a maioria dos bebês para de apertar os polegares com os punhos nessa idade, mas C1 continuou a fazê-lo com a mão direita. Foi quando C1 tinha 10 meses que uma cintilografia revelou que havia uma bolsa de líquido onde deveria estar o hemisfério esquerdo do cérebro.
C1 foi diagnosticado com hemi-hidranencefalia, uma doença extremamente rara na qual uma grande parte do córtex cerebral está ausente. Até o momento, apenas 9 casos foram relatados em todo o mundo.
Aos 14 meses, C1 estava matriculado em um projeto de pesquisa: uma equipe de cientistas da Universidade de Chicago acompanhou seu progresso até os 16 anos de idade, bem como os de 64 outras crianças com um cérebro considerado normal (completa) e 40 crianças que tiveram um derrame nas semanas antes ou após o nascimento.
Compensação cerebral que aumenta com o tempo
Suas habilidades linguísticas, de leitura, espaciais e matemáticas foram testadas a cada quatro meses até a idade de quase 5 anos. No início, as habilidades linguísticas de C1 estavam abaixo da média em comparação com crianças em desenvolvimento da mesma idade, e seu vocabulário era severamente limitado. Mas ela melhorou ao longo dos anos e desenvolveu habilidades orais médias aos 4 anos e meio de idade.
Então, seu vocabulário e sintaxe também melhoraram. Quando se aproximava de seu quinto aniversário, C1 havia conversado com seus colegas: “No desempenho da maioria das tarefas, ela estava na média normativa quando ingressou na escola primária”, explicou Salomi Asaridou, da Universidade de Oxford, que estudou o desenvolvimento de C1.
Mas C1 não parou por aí: também se destacou em outras áreas. De fato, quando, entre 5 e 7 anos, os pesquisadores testaram sua capacidade de reconhecer e reorganizar sons em palavras, C1 até superou seus colegas! Ela também obteve resultados excepcionais de leitura e estava “na faixa superior e foi significativamente melhor do que o grupo que mostra desenvolvimento típico”, acrescenta Asaridou.
Além disso, de acordo com os pesquisadores, as habilidades de linguagem de C1 não parecem ter se desenvolvido à custa de outras habilidades cognitivas. Seu QI está na faixa “média a alta” e ela possui habilidades espaciais típicas. C1 é excepcionalmente bom em testes de memória de curto prazo, que envolvem, por exemplo, a lembrança de sequências de números.
Os cientistas foram capazes de aprender mais sobre seu cérebro através de exames cerebrais. Quando ela tinha 14 anos, eles usaram ressonância magnética funcional (fMRI) para estudar sua atividade cerebral enquanto ela ouvia histórias. Asaridou e seus colegas compararam os resultados de C1 com os de 30 crianças em desenvolvimento, geralmente com idades entre 12 e 14 anos.
“O padrão de atividade de C1 parecia o que vimos no hemisfério esquerdo de crianças em desenvolvimento típicas”, diz Asaridou. Isso prova que o hemisfério direito de C1 foi adaptado para assumir algumas das funções geralmente gerenciadas pelo lado esquerdo, como o processamento de linguagem, por exemplo.
Uma segunda série de exames, realizados na mesma idade, revelou que seu cérebro tinha mais substância branca (o tecido que conecta regiões do cérebro e permite que eles se comuniquem) do que o que geralmente é encontrado em um cérebro humano. Mais precisamente: C1 tem mais substância branca nas regiões conhecidas por estarem envolvidas nas habilidades de linguagem, variando de mapeamento de som à articulação e leitura.
Um caso extremamente raro
“C1 é um caso raro em pessoas com hemi-hidranencefalia”, diz Asaridou. Entre os outros casos conhecidos, apenas duas das seis pessoas testadas não tiveram problemas de desenvolvimento de linguagem.
Asaridou e os outros pesquisadores pensam que seu ambiente poderia ter ajudado: a família de C1 é fácil, para que seus pais pudessem, desde tenra idade, fornecer-lhe terapias físicas e orais. Além disso, C1 tem um irmão (mais novo) que também é particularmente bom em testes de linguagem “, o que sugere que também pode haver um fator genético”, diz Asaridou. “Mas essas são apenas especulações. Este é um caso complicado, com uma contribuição única de diferentes fatores”.
Atualmente, C1 ainda está tendo dificuldades para mover o lado direito do corpo, mas, de acordo com a equipe que o segue, ela parece estar indo bem na vida em geral e passou nos exames da escola.
Publicado em 15/02/2020 15h42
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