A Agência Espacial Européia embarcará em um de seus projetos mais ambiciosos até hoje, quando sua sonda Solar Orbiter for lançada a partir do Cabo Canaveral, na Flórida, com destino ao Sol.
Espera-se que a nave, desenvolvida em conjunto com a NASA, forneça aos cientistas informações sem precedentes sobre a atmosfera do Sol, seus ventos e campos magnéticos.
Também irá reunir as primeiras imagens das regiões polares desconhecidas da nossa estrela.
Após uma passagem de Vênus e Mercúrio, o satélite deve atingir uma velocidade máxima de 245.000 km / he se estabelecer em órbita a cerca de 42 milhões de milhas da superfície do Sol.
A bordo, estarão 10 instrumentos de ponta para registrar inúmeras observações que os cientistas esperam que revelem algumas pistas sobre o que impulsiona ventos e labaredas solares.
Anne Pacros, diretora da missão, disse que o experimento foi projetado para “entender como o Sol cria e controla a heliosfera” – a bolha gigante de plasma que circunda o Sistema Solar.
Ventos e labaredas solares emitem bilhões de partículas altamente carregadas que impactam planetas, incluindo a Terra. Mas os fenômenos permanecem pouco compreendidos, apesar de décadas de pesquisa.
“O vento solar pode ser lento ou rápido, e não sabemos o que causa essa variabilidade. É um vento que varia ou é vários?” disse Miho Janvier, do Instituto de Astrofísica Espacial da França.
“É um dos mistérios que esperamos resolver”.
Os resultados podem ter impactos de longo alcance para a Terra.
Dependente do Sol
Partículas carregadas transportadas pelo vento solar são mais frequentemente experimentadas em nosso planeta natal quando atingem a magnetosfera da Terra, produzindo espetaculares luzes da aurora boreal nas latitudes superiores.
Mas Matthieu Berthomier, pesquisador do Laboratório de Física de Plasmas de Paris, disse que os impactos do vento solar foram muito além do Polo Norte.
“Os ventos solares perturbam nosso ambiente eletromagnético. É o que chamamos de clima espacial e pode afetar nossas vidas diárias”, disse ele à AFP.
A maior tempestade solar já registrada atingiu a América do Norte em setembro de 1859, derrubando grande parte da rede de telégrafos do continente e banhando os céus em uma aurora visível até o Caribe.
As ejeções solares também podem atrapalhar os sistemas de radar, as redes de rádio e até tornar os satélites inúteis, embora tais extremos sejam raros.
“A sociedade crescente depende do que acontece no espaço e, portanto, somos mais dependentes do que o Sol está fazendo”, disse Etienne Pariat, pesquisadora do observatório do CNRS em Paris.
“Imagine se apenas metade dos nossos satélites fosse destruída”, acrescentou Berthomier. “Seria um desastre para a humanidade.”
Orbitando relativamente perto do Sol, o Solar Orbiter será exposto à luz solar 13 vezes mais forte que a que atinge a Terra.
Ele foi construído para suportar temperaturas de até 500 graus Celsius e sua estrutura resistente ao calor também protege seus instrumentos da radiação extrema de partículas emitida por explosões na atmosfera solar.
Especialistas disseram que a missão poderia ajudar a modelar melhor os ventos solares, monitorando diretamente sua fonte.
“Uma tempestade solar pode nos atingir dentro de um ou dois dias (de acontecer)”, disse Berthomier. “Portanto, poderíamos ter tempo para nos proteger desligando os sistemas elétricos dos satélites”.
A missão deve decolar do Centro Espacial Kennedy às 23h de domingo, horário local, e deve durar até nove anos a um custo de cerca de 1,5 bilhão de euros.
Publicado em 08/02/2020 11h04
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