Estudos de laboratório estão revelando mais detalhes sobre o novo patógeno
O número de novos casos de coronavírus em 2019 – mais de 17.000 em 3 de fevereiro – já superou os cerca de 8.000 casos relatados para o surto de coronavírus SARS em 2003. Mas os cientistas ainda estão encontrando semelhanças entre os dois vírus.
Análises de células vivas mostram que o novo vírus, chamado 2019-nCoV, usa o mesmo bloqueio celular para entrar nas células que o SARS, relatam pesquisadores em 3 de fevereiro na Nature.
Relatórios anteriores de que o novo vírus depende desse bloqueio – conhecido como enzima conversora de angiotensina II, ou ACE2 – para entrar e infectar células foram baseados em comparações entre os projetos genéticos de 2019-nCoV e o vírus responsável pela SARS, ou doença respiratória aguda grave síndrome. A nova descoberta, no entanto, fornece evidências diretas das células vivas que o 2019-nCoV atribui ao ACE2 para obter acesso, essencialmente escolhendo a trava celular com uma proteína pontiaguda na superfície do vírus.
Zheng-Li Shi, virologista do Instituto de Virologia Wuhan na China, e seus colegas analisaram amostras do novo vírus de sete pacientes que haviam sido internados em um hospital no final de dezembro. Os pesquisadores isolaram o vírus de um paciente e o usaram para infectar células cultivadas em laboratório. Quando as células tinham a proteína ACE2 em sua superfície, o vírus era capaz de invadir elas. O vírus pode usar proteínas ACE2 de seres humanos para entrar nas células, bem como células humanas com proteínas ACE2 de morcegos-ferradura, civetas e porcos chineses.
Os pesquisadores agora sabem que pessoas infectadas com 2019-nCoV podem transmitir o vírus para outras pessoas mesmo quando não apresentam sintomas. Isso é comum em vírus como a gripe, que se ligam ao ácido siálico – uma molécula frequentemente encontrada nas vias aéreas superiores. Mas a ACE2 pode ser encontrada mais profundamente nos pulmões, por isso não está claro como aqueles sem sintomas estão espalhando o vírus.
Shi e sua equipe também descobriram que a proteína espetada que 2019-nCoV usa para anexar ao ACE2 tem algumas peças adicionais em comparação com sua contraparte no vírus SARS. É possível que o novo vírus também possa se ligar às proteínas do ácido siálico, escreveram os pesquisadores, embora essa ideia precise de mais testes.
Além disso, o novo coronavírus provavelmente começou em morcegos, relatam os pesquisadores, mais uma semelhança com a SARS. A comparação das amostras de vírus dos pacientes com outros tipos conhecidos de coronavírus mostrou que o 2019-nCoV está intimamente relacionado a um coronavírus encontrado em morcegos, sugerindo que eles provavelmente são a fonte original do vírus.
Publicado em 05/02/2020 05h01
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