O detector cósmico que exigiu uma série de reparos difíceis na caminhada espacial está de volta em ação.
O espectrômetro magnético alfa está funcionando melhor do que nunca, disse Samuel Ting, ganhador do Nobel que supervisiona o instrumento, disse sexta-feira.
O espectrômetro de US $ 2 bilhões – o principal instrumento científico da Estação Espacial Internacional – mediu 152 bilhões de raios cósmicos carregados em sua busca por antimatéria e matéria escura indescritíveis, disse Ting, físico do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
Dois astronautas conduziram quatro caminhadas espaciais, a partir de novembro, para substituir o sistema de refrigeração com falha do espectrômetro.
A última caminhada espacial, no último sábado, foi a única em que Ting não estava no Controle de Missões da NASA em Houston. Em vez disso, ele estava na Suíça na sala de controle da Organização Européia de Pesquisa Nuclear, ou CERN, que ajuda a operar o espectrômetro.
“A única vez em que não estive lá, algo aconteceu”, disse Ting. Mas ele disse que nunca estava nervoso – mesmo quando um vazamento surgia em uma das linhas de refrigerante no último sábado – e estava sempre confiante de que as caminhadas espaciais teriam sucesso.
O astronauta italiano Luca Parmitano obstruiu o vazamento apertando repetidamente o encaixe da linha.
O espectrômetro está na estação espacial desde 2011. Ting espera que dure a vida útil da estação, ou outros cinco a 10 anos.
Ting disse que o instrumento já oferece fortes candidatos à antimatéria e à matéria escura.
Publicado em 01/02/2020
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