O novo coronavírus pode estar prestes a se tornar global. Em uma entrevista coletiva no início desta semana, Gabriel Leung, da Universidade de Hong Kong, disse que, sem “medidas draconianas substanciais que limitam a mobilidade da população” – ainda maior que o desligamento sem precedentes de transportes que a China já impôs – epidemias fora da China “podem se tornar inevitáveis ”.
Pode ser tarde demais. Leung e outros epidemiologistas calculam que há muito mais casos na China do que os médicos diagnosticaram, e na próxima semana poderá haver 200.000. Modelos de computador sugerem que, como na gripe, Ebola e SARS, as restrições de viagem podem ter pouco impacto.
Um epidemiologista, no entanto, acha que pode haver esperança na forma variável como se pensa que o vírus se espalha, com base em seus parentes próximos, SARS e MERS.
Números de casos subestimados
Os casos oficialmente confirmados do vírus aumentaram para 5974 casos hoje, em 31 das 33 províncias da China, contra 291 em três províncias da semana passada. Mas é provável que isso seja uma enorme subestimação.
Vários grupos de pesquisa usaram modelagem computacional para calcular um fator chamado R0, o número médio de pessoas que pegam o vírus de cada pessoa infectada, entre duas e quatro. Os dados de grupos de casos também possibilitam calcular o tempo de “geração” necessário para que uma pessoa infectada comece a transmitir o vírus em oito dias.
Mas associar esses números a modelos epidêmicos padrão revela que algo não se encaixa, diz David Fisman, da Universidade de Toronto, no Canadá. “Casos, R0 ou tempo de geração precisam estar errados”, diz ele.
Ele acha que o número de casos é muito baixo, porque os médicos levaram tempo para aprender a diagnosticar a doença. Ele suspeita que o aumento explosivo nos casos dos últimos dias se deva principalmente à descoberta e diagnóstico melhorados de casos. Além disso, pessoas com sintomas mais leves que não vão ao hospital e fazem o teste ainda podem aumentar a epidemia ao transmitir o vírus.
Taxa de mortalidade ainda desconhecida
Outros modeladores de epidemia suspeitam que um grande número de casos tenha sido esquecido. Leung disse a jornalistas nesta semana que provavelmente há 25.000 doentes e outros 19.000 estão incubando o vírus apenas em Wuhan, a origem do surto. Em comparação, o MERS causou apenas 2499 casos desde que surgiu em 2012, e o SARS adoeceu 8000 em seu tumulto global em 2003.
A SARS matou 11% dos casos, e até agora o vírus Wuhan matou 2,3%, mas a maioria das pessoas ainda está no meio da infecção – 96% das pessoas com o vírus ainda não morreram ou se recuperaram. A equipe de Leung estima que a taxa de mortalidade possa chegar a 14%.
Fisman observa que em vários casos uma pessoa infectada transmitiu o vírus para muito mais do que duas pessoas – uma infectou 14, muitas delas profissionais da saúde. Tais eventos de “super-propagação” são típicos tanto da SARS quanto da MERS, disse Neil Ferguson no Imperial College de Londres no início desta semana.
“Isso significa que eventos assustadores acontecem, com grandes grupos de casos”, diz Fisman. “Mas é provável que isso atraia atenção e uma resposta de saúde pública”, com todos expostos em quarentena.
Becos sem saída da transmissão
Por outro lado, muitos casos podem não se espalhar. Para obter um R0 médio inferior a 4, os super espalhadores devem ser equilibrados por casos com R0 muito baixo. Portanto, as transmissões individuais, que são mais difíceis de detectar, também podem ser becos sem saída para o vírus, que ainda não se adaptou aos seres humanos e está mudando lentamente.
“Compare isso com algo como a gripe, onde todos estão se espalhando e qualquer caso pode desencadear uma epidemia”, diz ele. “Eventos de super-propagadores sugerem que isso pode ser controlado.”
Infelizmente, os únicos controles que temos, até que uma vacina seja desenvolvida, são detectar e colocar em quarentena pessoas infecciosas – e isso só funciona, como aconteceu com a SARS, se o vírus não puder se espalhar antes que as pessoas tenham sintomas. Esta semana, as autoridades chinesas afirmaram que esse vírus pode fazer isso, mas há poucas evidências.
Fisman é cético. Mas, ele diz, “é um divisor de águas se for verdade”.
Publicado em 30/01/2020
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