A devastadora erupção vulcânica do Monte Vesúvio em 79 EC – que destruiu assentamentos como Pompéia e Herculano em explosões de rochas e cinzas derretidas – pode ter transformado o cérebro de algumas de suas vítimas em vidro, conclui um novo estudo.
A análise de um crânio, recuperado do local de Herculano na década de 1960, mostra a matéria cerebral que foi vitrificada ou transformada em vidro. Embora alguns cérebros humanos no local tenham sido saponificados – transformados em uma substância semelhante a sabão -, é a primeira vez que a idéia do vidro é apresentada.
Os ácidos graxos e proteínas encontrados na substância e a natureza localizada do material sugerem que este é um cérebro exposto a um calor repentino e intenso, de acordo com os pesquisadores.
As temperaturas no local poderiam ter chegado a 520 graus Celsius (968 graus Fahrenheit), com base em uma análise de madeira carbonizada nas proximidades.
“A detecção de um material vítreo da cabeça da vítima, de proteínas expressas no cérebro humano e de ácidos graxos encontrados no cabelo humano indica a preservação induzida termicamente do tecido cerebral humano vitrificado”, escrevem os pesquisadores.
A pessoa infeliz – estimada em um homem de 25 anos – foi encontrada deitada em uma cama de madeira, enterrada em cinzas vulcânicas, e acredita-se ter sido a responsável pelo prédio do Collegium Augustalium em que foi encontrado.
A equipe por trás da nova análise sugere que o calor radiante extremo teria inflamado a gordura corporal do pobre e vaporizado seus tecidos moles.
Um período de resfriamento seria seguido, imitando a maneira como o vidro é fabricado. Para ser moldado em formas, o vidro precisa ser aquecido a 1400 graus Celsius (2552 graus Fahrenheit), mas pode ser formado em temperaturas mais baixas.
“A preservação de restos cerebrais antigos é um achado extremamente raro”, disse a Sara G. Miller, da NBC News, o antropólogo forense Pier Paolo Petrone, da Universidade de Nápoles Federico II, na Itália.
“Esta é a primeira descoberta de restos antigos do cérebro humano, vitrificada pelo calor”.
É difícil saber exatamente o que aconteceu, mas não há dúvida de que isso teria sido um momento verdadeiramente apocalíptico, já que surtos piroclásticos de alta velocidade de gás e rocha foram rapidamente seguidos por ondas de cinzas vulcânicas. Se você morasse em Pompéia ou Herculano, não teria chance.
A pesquisa se encaixa no trabalho anterior de Petrone e outros, descobrindo que os fluidos corporais e os tecidos moles das vítimas na costa de Herculano foram subitamente vaporizados. O homem com o cérebro de vidro foi descoberto mais longe da água.
Olhar para trás tão longe no tempo, e em um evento tão incomum, exige muita adivinhação e, portanto, deve-se notar que nem todos concordam com a teoria do cérebro em vidro.
O antropólogo forense Tim Thompson, da Universidade de Teesside, no Reino Unido, acha que as vítimas de Herculano podem ter sido “assadas” pela exposição ao calor de baixa intensidade.
“Precisamos fazer mais pesquisas nessa área para ver se podemos reproduzir as condições em que [o material vítreo] se formou para realmente interpretar seu significado”, disse Thompson a Kristina Killgrove, da Forbes.
Publicado em 29/01/2020
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