O voo tripulado de referência provavelmente ocorrerá no segundo trimestre de 2020, disse Elon Musk.
O primeiro voo piloto da nave Crew Dragon da SpaceX (que vem sendo chamada de “taxi” espacial) provavelmente está a apenas alguns meses, agora que o teste de segurança crítico está no espelho retrovisor.
A cápsula Crew Dragon da SpaceX realizou um teste de abortamento em voo na manhã de domingo (19 de janeiro), saindo com sucesso do foguete Falcon 9 menos de 90 segundos após a decolagem e finalmente caindo suavemente sob pára-quedas no Oceano Atlântico, cerca de 32 quilômetros quilômetros) ao largo da costa da Flórida.
O teste não tripulado demonstrou a capacidade da sonda de manter os astronautas seguros em caso de emergência de lançamento, marcando um grande passo no caminho em direção ao voo tripulado.
“Parabéns à SpaceX e a toda a equipe da NASA neste importante marco final de voo que precisávamos alcançar”, disse o administrador da NASA Jim Bridenstine durante uma entrevista coletiva pós-lançamento no domingo.
Ainda há algum trabalho a ser feito antes que a SpaceX possa ser liberada para lançar o Demo-2, um teste de voo tripulado que transportará os astronautas da NASA Bob Behnken e Doug Hurley de e para a Estação Espacial Internacional (ISS), Bridenstine e outros salientaram.
Por exemplo, os dados do cancelamento em voo (IFA) ainda precisam ser analisados ??em detalhes. E a NASA quer ver mais dois testes bem-sucedidos no nível do sistema dos para-quedas recentemente renovados da Crew Dragon (que pareciam ter funcionado perfeitamente hoje), disse Kathy Lueders, gerente do Programa de Tripulação Comercial da agência espacial, durante a entrevista coletiva de hoje.
A cápsula Crew Dragon e o foguete Falcon 9 que voarão o Demo-2 devem estar prontos para o final de fevereiro, disse o fundador e CEO da SpaceX, Elon Musk. A empresa verificará e verificará todos os sistemas necessários e o mapeamento do cronograma para uma missão da ISS também levará algum tempo, acrescentou.
Levando tudo isso em consideração, o Demo-2 provavelmente decolará em algum momento da primavera, disse Musk, enfatizando que essa é a visão de consenso das equipes da NASA e da SpaceX.
“Estamos muito confiantes de que o hardware estará pronto no primeiro trimestre, provavelmente no final de fevereiro, mas no máximo até março”, disse Musk, referindo-se ao primeiro trimestre de 2020 (que consiste em janeiro, fevereiro e março). “E achamos que parece provável que o primeiro lançamento tripulado ocorra no segundo trimestre”.
Essa meta é um pouco mais cautelosa do que a proposta no final da semana passada por Lueders, que disse a repórteres que o Demo-2 poderia decolar no início de março.
O momento não é a única coisa no Demo-2 que permanece incerta. O plano original prevê que o vôo de teste dure apenas uma ou duas semanas, mas a NASA está considerando estender essa duração, mantendo Behnken e Hurley a bordo da ISS por um tempo significativamente maior para realizar mais trabalhos científicos, disse Bridenstine.
A agência espacial espera tomar uma decisão sobre o tamanho da Demo-2 nas próximas semanas, acrescentou.
Behnken e Hurley estavam à disposição para a IFA no Kennedy Space Center da NASA no domingo, a propósito. E os dois astronautas disseram que gostaram do que viram do Crew Dragon.
“Foi um dia realmente emocionante para nós ver esse marco realmente importante ser alcançado pela equipe SpaceX e pela equipe da NASA”, disse Behnken em um vídeo postado no Twitter pelo Commercial Crew Program da NASA. “Provavelmente, a parte mais empolgante é ver quanto disso aconteceu como esperado.”
Quando o Demo-2 decolar, será um grande momento para os voos espaciais e para os Estados Unidos, disseram Bridenstine e Musk. Afinal, o país carece de capacidade orbital de voo espacial humano desde julho de 2011, quando a frota de ônibus espaciais da NASA foi aterrada. Desde então, os astronautas da NASA confiaram na espaçonave e foguetes russos Soyuz para levá-los de e para a ISS.
A agência depende de naves espaciais americanas particulares para mudar essa situação – especificamente, a Crew Dragon e a cápsula CST-100 Starliner da Boeing. Em setembro de 2014, o Programa de Tripulação Comercial concedeu à SpaceX e à Boeing US $ 2,6 bilhões e US $ 4,2 bilhões, respectivamente, para concluir o trabalho na Crew Dragon e Starliner e voar seis missões operacionais com tripulação para a ISS.
A SpaceX agora tem dois grandes testes de voo do Crew Dragon – IFA de domingo e Demo-1, um voo de teste de uma semana para a ISS que a empresa concluiu com sucesso em março passado. A Boeing lançou sua versão do Demo-1, chamada Teste de Vôo Orbital (OFT), no mês passado. Mas a Starliner não se encontrou com a estação como planejado; a cápsula ficou presa na órbita errada e acabou circulando a Terra por dois dias antes de aterrar com sucesso no Novo México. Não está claro se a NASA exigirá que a empresa repita o OFT antes de passar para uma missão de demonstração tripulada; espera-se uma decisão nessa frente em breve, disse Bridenstine recentemente.
“Acho que os Estados Unidos são uma nação de exploradores, uma destilação do espírito humano de exploração”, disse Musk durante a entrevista coletiva de domingo.
“Qualquer um que tenha um osso aventureiro no corpo ficará muito animado com isso”, acrescentou, referindo-se ao retorno do voo espacial orbital humano ao solo americano. “E acho que isso ajudará a revigorar o interesse no espaço”.
Bridenstine também confirmou no domingo que a NASA planeja comprar outro assento a bordo da Soyuz este ano, para manter as opções da agência abertas e garantir que os astronautas americanos possam ir e vir do laboratório em órbita.
Publicado em 19/01/2020
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