CABO CANAVERAL, Flórida – A SpaceX lançou o booster que fará o próximo teste de abortamento em voo da empresa de sua espaçonave Crew Dragon. A missão não tripulada testará um sistema de segurança vital projetado para proteger os astronautas durante o voo.
A SpaceX planeja usar sua cápsula Crew Dragon para transportar astronautas de e para a Estação Espacial Internacional, mas antes que isso aconteça, a empresa precisa provar que a espaçonave tem o que é necessário para manter esses astronautas seguros no caso de uma falha catastrófica de foguete . Para fazer isso, a SpaceX pretende lançar o teste de cancelamento em voo em 18 de janeiro para demonstrar o sistema de cancelamento de lançamento da Crew Dragon, projetado para puxar a cápsula livre de seu foguete durante uma emergência.
Um teste de fogo quente de um foguete Falcon 9 ocorreu no sábado (11 de janeiro) no histórico Launch Complex 39A da NASA no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, confirmou a SpaceX no Twitter. Esse booster será anexado à cápsula Crew Dragon da SpaceX antes de seu próximo lançamento.
Mas antes que o Falcon 9 e o Crew Dragon possam ser lançados, os engenheiros da SpaceX tiveram que colocar o foguete em uma contagem regressiva prática.
Os nove motores Merlin no primeiro estágio do Falcon 9 ligaram no sábado de manhã às 10h10 (horário de Brasília) (1510 GMT), quando uma fumaça branca subiu ao redor do foguete. Grampos de retenção mantiveram o foguete firmemente preso ao solo na Plataforma de Lançamento 39A – o mesmo local de lançamento que já hospedava tanto o poderoso Saturno V quanto a frota de ônibus espaciais da NASA.
O breve teste, conhecido como teste de fogo estático, é uma parte padrão dos procedimentos de pré-lançamento e um dos últimos marcos importantes antes da decolagem. Durante o teste, as equipes carregaram os propulsores super-resfriados do Falcon – querosene e oxigênio líquido – no foguete antes de acender os nove motores Merlin 1D do primeiro estágio.
Os motores Merlin aceleraram para produzir 1,7 milhão de libras de empuxo antes de desligar. Logo após o teste, a SpaceX twittou que era um sucesso.
“Ignição estática do Falcon 9 completa – visando 18 de janeiro para uma demonstração em voo do sistema de escape de lançamento do Crew Dragon, que verificará a capacidade da nave espacial de transportar astronautas para a segurança no improvável evento de emergência durante a órbita”.
Static fire of Falcon 9 complete – targeting January 18 for an in-flight demonstration of Crew Dragon’s launch escape system, which will verify the spacecraft’s ability to carry astronauts to safety in the unlikely event of an emergency during ascent
— SpaceX (@SpaceX) January 11, 2020
O foguete Falcon 9 saiu de seu hangar na quinta-feira (9 de janeiro) e foi colocado verticalmente na plataforma de lançamento antes da execução de teste planejado de seus nove motores da primeira etapa no sábado. O foguete de dois estágios deve decolar no próximo sábado, 18 de janeiro, às 8h (horário de Brasília), marcando o segundo lançamento do ano e o segundo para a SpaceX em apenas duas semanas. (O primeiro lançamento do ano da SpaceX elevou o terceiro lote de satélites Starlink da empresa.)
O próximo vôo da SpaceX, chamado de vôo de teste de cancelamento em voo (IFA), contará com uma espaçonave Crew Dragon lançada sobre um foguete Falcon 9 veterano. Logo após a decolagem, o software a bordo ativará intencionalmente o sistema de cancelamento de lançamento da espaçonave no meio do vôo. Esse sistema – composto por oito motores de abortamento SuperDraco embutidos no casco da nave – puxará o Crew Dragon do seu lançador antes de voltar para a Terra de pára-quedas.
O sistema de cancelamento é um recurso de segurança essencial, projetado para proteger os astronautas durante o lançamento. Em outubro de 2018, um sistema de abortamento semelhante em um foguete russo Soyuz levou o astronauta da NASA Nick Hague e o cosmonauta Alexey Ovchinin para a segurança quando o booster falhou durante o voo.
“A demonstração do sistema de escape de lançamento da Crew Dragon faz parte do Programa de Tripulação Comercial da NASA e é um dos principais testes finais para a empresa antes que os astronautas da NASA voem a bordo da espaçonave”, escreveram funcionários da NASA em uma atualização do programa da tripulação comercial.
A SpaceX é uma das duas empresas comerciais (a Boeing é a outra) que a NASA contratou para construir táxis espaciais privados para voar com seus astronautas de e para a estação espacial. O Crew Dragon já visitou o posto avançado em órbita uma vez – em março passado, em um voo de teste histórico destravado chamado Demo-1.
A demonstração de abortamento em alta altitude no sábado será o último grande teste de teste da espaçonave Crew Dragon antes de ser liberada para voar astronautas. Se tudo correr bem com o teste de abortamento, a empresa com sede na Califórnia pode começar a preparar seu primeiro voo tripulado, chamado Demo-2, que levará Bob Behnken da NASA e Doug Hurley de e para a Estação Espacial Internacional.
Publicado em 12/01/2020
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