Um estranho conjunto de ondas gravitacionais foi enviado pelo espaço por um objeto misterioso. Poderia ser o menor buraco negro já encontrado ou a maior estrela de nêutrons.
Ondas gravitacionais são ondulações no espaço-tempo causadas pelo movimento de objetos maciços. O Observatório de Ondas Gravitacionais com Interferômetro a Laser (LIGO) detectou essas ondas de muitos pares de buracos negros colidindo nos últimos anos, bem como de um par de estrelas de nêutrons.
Agora, eles encontraram uma colisão verdadeiramente intrigante, disse Katerina Chatziioannou, membro da equipe do LIGO, em uma reunião da Sociedade Astronômica Americana no Havaí, em 6 de janeiro. Um detector LIGO na Louisiana viu sinais de dois objetos colidindo, mas ninguém sabe ao certo qual é um dos objetos.
Nesse choque, um dos objetos era definitivamente uma estrela de nêutrons com uma massa entre 1,1 e 1,7 vezes a massa do sol. Embora o outro objeto seja provavelmente também uma estrela de nêutrons, meses de análise não foram capazes de provar isso, diz Nelson Christensen, membro da equipe do LIGO.
Sua massa pode ser tão alta quanto 2,5 vezes a do sol, o que significa que pode ser massiva o suficiente para ser um buraco negro.
“Nunca vimos nenhuma estrela de nêutrons com uma massa tão grande”, diz Christensen. “A questão é: é realmente uma estrela de nêutrons? Se for, detectamos uma estrela de nêutrons pesada realmente estranha, mas se é um buraco negro, é um buraco negro realmente leve. “
Embora a idéia de um buraco negro de baixa massa seja plausível, a mais leve que alguém já encontrou até agora é 3,3 vezes a massa do sol. Se não é o menor buraco negro já encontrado, mas, de fato, uma estrela de nêutrons, esse objeto ainda é incomum, porque não está claro como uma estrela de nêutrons com um parceiro próximo pode ser tão grande.
“É claramente mais pesado do que qualquer outro par de estrelas de nêutrons já observado”, disse Chatziioannou em entrevista coletiva. “A existência de um sistema como esse desafia nosso entendimento atual de como esses sistemas formam binários e se fundem para emitir ondas gravitacionais”.
Deveríamos nos acostumar com esse tipo de descoberta estranha, diz Christensen. “Estamos recebendo um evento de onda gravitacional por semana agora, e isso é muito”, diz ele. “Com muitos eventos, você inevitavelmente vê coisas legais de vez em quando.”
Publicado em 10/01/2020
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