Sinais de rádio estranhos do espaço ainda desconcertam os astrônomos com seu comportamento estranho. Explosões rápidas de rádio (FRBs) são explosões poderosas de ondas de rádio que duram apenas alguns milissegundos. Algumas dessas explosões foram repetidas, piscando e desligando muitas vezes a partir do mesmo ponto no espaço. Eles carregam uma quantidade enorme de energia, mas não sabemos o que os causa.
O primeiro FRB de repetição, chamado FRB 121102 ou R1, foi descoberto em 2012 e posteriormente rastreado para sua galáxia hospedeira, uma galáxia anã a cerca de três bilhões de anos-luz de distância. O segundo, apelidado de R2, não foi encontrado até 2018.
Leon Oostrum, do Instituto Holandês de Radioastronomia e seus colegas usaram o Telescópio de Rádio de Síntese Westerbork (WSRT) na Holanda para assistir R1 e R2 por 130 e 300 horas, respectivamente, procurando mais explosões que possam ajudar a caracterizá-los melhor e encontrar o host de R2 galáxia.
Embora tenham detectado 30 explosões do R1, eles não viram nenhum do R2. A explicação mais simples é que o R2 não é detectável nos comprimentos de onda em que o WSRT observa, que são diferentes daqueles usados ??pelo telescópio que o descobriu. Seria como se esse FRB emitisse uma luz relativamente vermelha, mas o WSRT só pode ver azul.
A outra explicação possível que Oostrum e seus colegas sugerem é que o R2 poderia ter parado de emitir rajadas. No entanto, é mais provável que o telescópio não consiga detectar os comprimentos de onda do FRB ou que quaisquer explosões emitidas enquanto Oostrum e seus colegas estavam observando eram muito escuras para serem vistas, diz Jason Hessels, também do Instituto Holandês de Radioastronomia. mas não estava envolvido neste trabalho. “Só porque você não vê nada neste momento com este telescópio não significa que não há nada para ver”, diz ele.
Independentemente disso, mostra que R1 e R2 são muito diferentes um do outro. “Se os dois fossem parecidos, deveríamos ter visto o segundo repetidor facilmente, e não o vimos”, diz Oostrum. “Eles podem ser muito diferentes em quão brilhantes são, com que frequência se repetem e basicamente em outros parâmetros também.”
Eles também podem estar em galáxias muito diferentes, como evidenciado por novas descobertas de um grupo separado liderado por Hessels. Ele localizou um FRB de repetição diferente chamado FRB 180916.J0158 + 65 em sua galáxia hospedeira, apenas a quinta vez que um FRB foi rastreado e apenas o segundo repetidor a ser fixado dessa maneira.
Sua galáxia é completamente diferente da galáxia de R1. É uma espiral mais parecida com a Via Láctea do que uma galáxia anã de formato irregular. Seu ambiente também é muito menos extremo, fazendo com que algumas das explicações para FRBs provenientes da análise de R1 pareçam menos prováveis.
“Estamos na situação em que uma teoria de sucesso precisa explicar essa diversidade ou precisamos começar a pensar seriamente em haver vários tipos diferentes de fontes para FRBs”, diz Hessels. Se os FRBs não são todos iguais, mas resultam de vários tipos diferentes de eventos, isso pode explicar por que todos parecem tão diferentes.
O FRB 180916.J0158 + 65 está cerca de seis vezes mais próximo da Terra do que o R1, portanto poderemos observá-lo com mais detalhes, e a próxima geração de enormes telescópios também ajudará a explicar os FRBs. “O principal objetivo no final é descobrir o que são essas coisas, mas, por enquanto, quanto mais informações tivermos, mais perguntas teremos”, diz Oostrum.
Publicado em 10/01/2020
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