A enorme estrela vermelha Betelgeuse, que marca o ombro do caçador na constelação de Órion, pode ter engolido uma estrela companheira há pouco tempo, sugere um novo estudo.
Betelgeuse é uma “supergigante vermelha” que logo morrerá em uma explosão de supernova. Como o nome de sua classe estelar indica, Betelgeuse incha imensamente à medida que o fim de sua vida se aproxima. Embora a massa de Betelgeuse seja apenas 15 a 25 vezes maior que a do Sol, atualmente a estrela tem cerca de 1,4 bilhão de quilômetros de largura, ou mil vezes mais que a estrela da Terra. (Se você colocar Betelgeuse na localização do sol, a superfície da estrela vermelha se estenderá além da órbita de Marte e entrará no cinturão de asteróides.)
Uma estrela tão grande deve girar lentamente, pois a taxa de rotação diminui à medida que o tamanho aumenta. (Pense em como os patinadores de gelo controlam sua velocidade de rotação aproximando seus braços ou estendendo-os.) Mas esse não é o caso da Betelgeuse, que gira a 53.900 km / h, segundo os astrônomos. . [As estrelas mais brilhantes do céu: uma contagem regressiva estrelada]
“Não podemos explicar a rotação de Betelgeuse”, disse o principal autor do estudo, J. Craig Wheeler, astrônomo da Universidade do Texas em Austin, em comunicado. “Está girando 150 vezes mais rápido do que qualquer estrela única plausível apenas girando e fazendo suas coisas”.
Mas Wheeler e seus colegas podem ter uma resposta. Seus modelos de computador sugerem que o intrigante giro de Betelgeuse poderia ser explicado se o gigante engolisse um companheiro aproximadamente da mesma massa que o sol há 100.000 anos ou mais. (O momento angular da órbita do companheiro seria transferido para Betelgeuse, acelerando a rotação do gigante até sua taxa atual.)
Esse ato de canibalismo provavelmente teria estimulado uma espécie de arroto cósmico, fazendo com que Betelgeuse jogasse uma nuvem de material no espaço a cerca de 36.000 km / h, a 22.400 mph (3600 km / h), disse Wheeler. De fato, os astrônomos descobriram uma camada de matéria aproximadamente à distância de Betelgeuse que esse cenário prediz, acrescentou.
Embora existam outras explicações possíveis para essa nuvem espacial, “o fato é que existem evidências de que Betelgeuse teve algum tipo de comoção nessa faixa de tempo”, disse Wheeler.
Betelgeuse fica a cerca de 640 anos-luz do sol. Como outros supergigantes, ele morrerá jovem; a estrela tem apenas cerca de 10 milhões de anos. O sol, por outro lado, tem quase 4,6 bilhões de anos e está apenas na metade de sua vida.
O novo estudo foi publicado na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Publicado em 10/01/2020
Artigo original:
Estudo original:
Achou importante? Compartilhe!
Assine nossa newsletter e fique informado sobre Astrofísica, Biofísica, Geofísica e outras áreas. Preencha seu e-mail no espaço abaixo e clique em “OK”: