O TOI 700 d é uma descoberta marcante para o satélite de pesquisa em trânsito de exoplanetas da NASA.
O mais novo caçador de planetas da NASA conseguiu uma grande façanha.
Pela primeira vez, o TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) da agência descobriu um planeta do tamanho da Terra na zona habitável de sua estrela hospedeira, a zona de distâncias orbitais em que a água líquida pode ser estável na superfície do mundo, anunciaram pesquisadores hoje (6 de janeiro).
O recém-descoberto exoplaneta, conhecido como TOI 700 d, fica a apenas 101,5 anos-luz da Terra, tornando-o um bom candidato para observações de acompanhamento de outros instrumentos, acrescentaram os cientistas.
“O TESS foi projetado e lançado especificamente para encontrar planetas do tamanho da Terra orbitando estrelas próximas”, disse Paul Hertz, diretor da divisão de astrofísica da sede da NASA em Washington, em comunicado. “Os planetas em torno das estrelas próximas são mais fáceis de acompanhar com telescópios maiores no espaço e na Terra. Descobrir o TOI 700 d é uma descoberta científica essencial para o TESS”.
O TESS, lançado em abril de 2018, procura planetas usando o “método de trânsito”, procurando mergulhos reveladores no brilho estelar causado por mundos em órbita que cruzam o rosto das estrelas da perspectiva do satélite. Essa mesma estratégia foi usada com grande efeito pelo telescópio espacial Kepler da NASA, que descobriu cerca de 70% dos cerca de 4.000 exoplanetas conhecidos.
TESS encontrou três planetas diferentes circulando a estrela TOI 700 (TOI é a abreviação de “Tess Object of Interest”). Um dos outros planetas é uma anã vermelha com cerca de 40% de massa, 40% de largura e 50% de calor como o sol da Terra. O mundo mais interno, o TOI 700 b, tem aproximadamente o tamanho da Terra e completa uma órbita a cada 10 dias da Terra. O planeta central, o TOI 700 c, é 2,6 vezes maior que o nosso planeta, o que significa que provavelmente é um “mini-Netuno” gasoso e gira em torno do TOI 700 a cada 16 dias.
O TOI 700 d, o planeta mais externo conhecido no sistema, é realmente intrigante. É apenas 20% maior que a Terra e completa uma órbita a cada 37 dias. O mundo alienígena recebe 86% da energia estelar que a Terra recebe do sol, colocando o TOI 700 d na zona habitável (pelo menos como é tradicionalmente definido), disseram membros da equipe de descoberta.
Todos os três planetas podem estar travados de forma ordenada ao TOI 700, sempre mostrando a mesma face, assim como a lua da Terra apenas nos mostra seu lado próximo. Mas o bloqueio das marés não exclui necessariamente a possibilidade de vida em um mundo alienígena, dizem os astrônomos. E há mais boas notícias nesse sentido em relação ao TOI 700.
“Em 11 meses de dados, não vimos explosões da estrela, o que aumenta as chances de o habitáculo TOI 700 d ser mais fácil e modelar suas condições atmosféricas e de superfície”, disse a líder da equipe de descoberta Emily Gilbert, estudante de graduação da Universidade de Chicago, disse na mesma declaração.
(As anãs vermelhas são geralmente muito mais ativas que o sol, e há um debate considerável sobre o quão habitáveis ??podem ser os seus planetas como resultado. A queima frequente e poderosa, por exemplo, pode afastar a atmosfera de um planeta.)
O TESS não é a única espaçonave que encontrou evidências do TOI 700 d. Uma equipe diferente de pesquisadores usou o Telescópio Espacial Spitzer da NASA para confirmar a existência do planeta alienígena.
“Dado o impacto dessa descoberta – que é o primeiro planeta do tamanho da Terra em zona habitável do TESS -, realmente queríamos que nosso entendimento desse sistema fosse o mais concreto possível”, disse o líder da equipe Joseph Rodriguez, astrônomo do Harvard – Smithsonian Center. para Astrofísica em Cambridge, Massachusetts, disse na mesma declaração.
“Spitzer viu o TOI 700 d transitar exatamente quando esperávamos”, acrescentou Rodriguez. “É um ótimo complemento ao legado de uma missão que ajudou a confirmar dois planetas do TRAPPIST-1 e a identificar mais cinco”.
TRAPPIST-1 é uma estrela anã que fica a apenas 40 anos-luz de distância e hospeda sete planetas do tamanho da Terra, três dos quais parecem estar na zona habitável. O sistema é o principal candidato para observação pelo Telescópio Espacial James Webb, da NASA, que está programado para ser lançado em 2021. James Webb deve ser capaz de investigar as atmosferas do mundo TRAPPIST-1 em busca de possíveis gases de biossinatura, como metano e oxigênio, dizem os cientistas. disse.
O TOI 700 está um pouco mais distante, mas ainda está perto o suficiente para ser examinado com mais detalhes no futuro. E os cientistas esperam aprender mais sobre isso por meio de observações de outros instrumentos. Por exemplo, eles querem determinar a massa do TOI 700 d medindo quanto sua gravidade puxa a estrela hospedeira dessa maneira e daquela. Sem conhecer a massa, não está claro o quão denso é o TOI 700 d – e, portanto, se é um mundo rochoso como a Terra.
E observações profundas da luz que fluíram através da atmosfera do TOI 700 d a caminho da Terra poderiam nos dizer muito sobre as condições na superfície do mundo alienígena, que continuam sendo um mistério total no momento.
Uma terceira equipe de pesquisadores, liderada por Gabrielle Engelmann-Suissa, uma Associação de Pesquisa Espacial das Universidades, assistente de pesquisa do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, fez alguns trabalhos de modelagem para obter as várias possibilidades. E essas possibilidades são vastas. Por exemplo, uma de suas simulações descreveu o TOI 700 d como um mundo coberto pelo oceano com uma atmosfera dominada por dióxido de carbono, enquanto outro imaginou o planeta como um mundo seco e sem nuvens.
“Algum dia, quando tivermos espectros reais do TOI 700 d, podemos voltar atrás, combiná-los com o espectro simulado mais próximo e depois com um modelo”, disse Engelmann-Suissa na mesma declaração. “É emocionante, porque não importa o que descobrimos sobre o planeta, parecerá completamente diferente do que temos aqui na Terra.”
Gilbert, Rodriguez e Engelmann-Suissa apresentaram seus resultados hoje em Honolulu na 235ª reunião da Sociedade Astronômica Americana (AAS). Seus trabalhos também foram submetidos a revistas científicas.
Outras notícias emocionantes do TESS também foram divulgadas hoje na AAS. Por exemplo, os membros da equipe de missão também anunciaram o primeiro planeta circumbinário da TESS – um mundo com dois sóis no céu – e revelaram que a estrela brilhante Alpha Draconis e seu companheiro mais sombrio se eclipsam mutuamente.
Publicado em 07/01/2020
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