NASA GODDARD SPACE FLIGHT CENTER
Bem acima da superfície de Marte, os ventos circulam do dia para a noite e o ar ondula ao passar por montanhas e vales bem abaixo, mostra um novo estudo.
Essas informações são uma cortesia da sonda MAVEN da NASA, que agora forneceu os primeiros mapas detalhados de ventos na termosfera marciana, uma das camadas mais altas da atmosfera do planeta. Os dados, descritos na Science de 13 de dezembro, podem ajudar os pesquisadores a entender melhor como o clima do Planeta Vermelho mudou ao longo do tempo, analisando como a atmosfera de Marte sangra no espaço.
“Observar como o gás circula nessa camada nos permite entender melhor a taxa na qual a atmosfera está sendo perdida e a maneira como está sendo perdida”, diz o autor do estudo, Mehdi Benna, cientista planetário do Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA, em Greenbelt, Maryland. .
O movimento do vento na termosfera de Marte é muito mais simples do que na Terra, mostram os dados do orbitador. Um único fluxo circulante persiste de estação para estação, movendo continuamente o ar do lado do dia do planeta para o lado noturno, enquanto na Terra existem vários padrões de fluxo ao mesmo tempo. “Os oceanos da Terra complicam os padrões de circulação”, diz Benna. “Marte não tem tudo isso.”
A sonda, que chegou a Marte em 2014, também registrou ondas na termosfera geradas por ventos próximos ao solo que se desviavam de montanhas e desfiladeiros. “Quando a sonda está voando sobre uma montanha, podemos ver o vento mudando para acomodar a presença daquela montanha 200 quilômetros abaixo”, diz Benna. “O MAVEN não carrega câmeras [tradicionais] … mas podemos ver uma imagem da topografia nos ventos”.
Ao todo, os pesquisadores acompanharam os ventos por um ano e meio marciano. Embora ainda seja cedo para dizer com precisão o que tudo isso significa para a atmosfera de Marte no espaço, Benna diz que esses mapas são a base para simulações de computador aprimoradas que ajudarão os pesquisadores a descobrir.
Publicado em 15/12/2019
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