WHAKATANE, Nova Zelândia (AP) – Uma ilha vulcânica na Nova Zelândia entrou em erupção nessa segunda-feira em uma torre de cinzas e vapores, enquanto dezenas de turistas exploravam a superfície de aspecto lunar, matando cinco pessoas e deixando muitas outras desaparecidas.
A polícia disse que o local ainda era perigoso demais horas depois para os socorristas procurarem os desaparecidos.
O vice-comissário da polícia John Tims disse que o número de desaparecidos estava na casa dos dois dígitos, mas ele não conseguiu confirmar um número exato. Ele disse que havia menos de 50 pessoas na ilha quando entrou em erupção e 23 foram retiradas, incluindo os cinco mortos.
Tims disse que especialistas disseram que a ilha permaneceu instável, mas as equipes de busca e resgate queriam voltar o mais rápido possível. Ele disse que não houve contato com nenhum dos desaparecidos.
Ele disse que tanto os neozelandeses quanto os turistas estrangeiros estão entre os mortos, desaparecidos ou feridos. Ele disse que a maioria dos 18 que sobreviveram ficaram feridos e alguns sofreram queimaduras graves.
Alguns dos envolvidos eram turistas do navio de cruzeiros Royal Caribbean International, Ovation of the Seas.
“Vários de nossos convidados estavam viajando pela ilha hoje”, disse a empresa. “Vamos oferecer toda a assistência possível aos nossos hóspedes e autoridades locais. Por favor, mantenha todos os afetados em suas orações. ”
O navio, que partiu de Sydney na semana passada, estava programado para navegar para a capital Wellington na noite de segunda-feira, mas a empresa disse que permaneceria no porto de Tauranga durante a noite até que soubesse mais sobre a situação.
“Meu Deus”, escreveu Michael Schade no Twitter, ao postar um vídeo da erupção. “Minha família e eu tínhamos saído dela 20 minutos antes, estávamos esperando no nosso barco prestes a sair quando o vimos. O passeio de barco para casa, cuidando das pessoas resgatadas por nosso barco, era indescritível. ”
Seu vídeo mostrava uma parede de cinzas e vapor ao redor da ilha e um helicóptero gravemente danificado e coberto de cinzas. Ele disse que uma mulher ficou gravemente ferida, mas parecia “forte” até o final.
White Island fica a cerca de 50 quilômetros da costa da Nova Zelândia. As pessoas já estão questionando por que os turistas ainda puderam visitar a ilha depois que os cientistas notaram recentemente um aumento na atividade vulcânica.
A primeira-ministra Jacinda Ardern viajou para a região na segunda-feira. Ela disse que o incidente foi “muito significativo”.
“Todos os nossos pensamentos estão com os afetados”, disse ela.
O primeiro-ministro australiano, Scott Morrison, disse que ofereceu seu apoio a Ardern.
“Os australianos foram apanhados nesse terrível evento e estamos trabalhando para determinar seu bem-estar”, escreveu Morrison no Twitter.
Brad Scott, um vulcanologista do grupo de pesquisa GNS Science, disse que a erupção enviou uma nuvem de vapor e cinzas a cerca de 3.660 metros de altitude. Ele disse que isso também afetou todo o fundo da cratera de White Island.
A agência GeoNet, que monitora vulcões e terremotos na Nova Zelândia, elevou o nível de alerta na Ilha Branca de um para dois em 18 de novembro, observando um aumento na quantidade de gás dióxido de enxofre, que se origina de magma nas profundezas do vulcão. Ele também disse na época que, nas semanas anteriores, o tremor vulcânico aumentou de força fraca para moderada.
Scott disse que o nível de alerta era frequentemente aumentado e depois caiu novamente sem nenhuma erupção. Ele disse que não houve nenhum incidente grave com turistas visitando a ilha no passado, embora tenha havido alguns problemas.
Scott disse que não era para ele dizer se a ilha era segura o suficiente para receber turistas imediatamente antes da erupção da segunda-feira.
Ardern disse que o foco continua na missão de busca e salvamento por enquanto, e questões sobre se os turistas devem visitar serão abordadas mais tarde.
A GeoNet inicialmente elevou seu nível de alerta para quatro, em uma escala em que cinco representa uma grande erupção. Mais tarde, reduziu o nível de alerta para três. Scott disse que isso ocorreu porque a erupção não foi sustentada além da explosão inicial.
“No esquema das coisas, para erupções vulcânicas, não é grande”, disse Ken Gledhill, da GeoNet. “Mas se você estava perto disso, não é bom.”
White Island fica a nordeste da cidade de Tauranga, na Ilha Norte, uma das duas principais ilhas da Nova Zelândia. Especialistas dizem que é o vulcão de cone mais ativo da Nova Zelândia e cerca de 70% do vulcão está no fundo do mar.
Doze pessoas foram mortas na ilha em 1914, quando ela estava sendo extraída de enxofre. Parte do muro de uma cratera desabou e um deslizamento de terra destruiu a vila dos mineiros e a própria mina.
Os restos de edifícios de outra empresa de mineração na década de 1920 agora são uma atração turística, de acordo com a GeoNet. A ilha tornou-se uma reserva cênica privada em 1953, e passeios diários permitem que mais de 10.000 pessoas visitem o vulcão todos os anos.
A ilha também é conhecida pelo nome indígena Maori Whakaari.
Publicado em 09/12/2019
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