O satélite de caça de exoplanetas da NASA, TESS, teve um raro vislumbre da totalidade de uma “explosão de cometa”, que é um evento cósmico épico no qual um cometa espontaneamente se mistura com uma brilhante explosão.
O satélite capturou um vídeo em lapso de tempo do evento, de acordo com um comunicado da NASA. A filmagem é granulosa, mas é um vislumbre inspirador de rara morte celeste – e, dizem os astrônomos, pode finalmente revelar o que causa as explosões misteriosas.
Existem duas teorias principais sobre o que causa a explosão de um cometa, ambas relacionadas ao vapor da superfície do gelo na superfície e ao impulsionar a rocha espacial para a frente, de acordo com o comunicado da NASA.
E embora a pesquisa sobre o cometa (chamada 46P / Wirtanen) publicada no mês passado no The Astrophysical Journal Letters não tenha encerrado o debate, análises futuras dos dados podem ajudar os astrônomos a descobrir isso.
Uma sugestão é que uma onda de calor repentina possa atingir gelo instável, provocando a explosão repentina. Outra é que, de repente, o novo gelo se torna exposto – e rapidamente vaporizado pelo – Sol depois que a superfície do cometa entra em colapso ou ocorre alguma outra atividade geológica.
“Não podemos prever quando explosões de cometas acontecerão”, disse o astrônomo da Universidade de Maryland e pesquisador chefe Tony Farnham no comunicado da NASA.
“Mas, mesmo que tivéssemos a oportunidade de agendar essas observações, não poderíamos ter feito melhor em termos de tempo. A explosão aconteceu apenas alguns dias após o início das observações”.
Publicado em 06/12/2019
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