Parece que o novo e brilhante protótipo Starship da SpaceX entrou na fase de teste.
O veículo em tamanho real Starship Mk1 “respirou” durante um teste de pressão aparente ontem à noite (18 de novembro) nas instalações da SpaceX, perto da vila de Boca Chica, no sul do Texas.
O marco foi capturado e publicado no Twitter por @SpacePadreIsle, que acompanha de perto as atividades no site de Boca Chica. Outro observador da Starship, @bocachicagal, também conseguiu boas imagens do teste de pressão.
O fundador e CEO da SpaceX, Elon Musk, revelou o Mk1 em aço inoxidável no final de setembro, durante sua atualização anual sobre o Starship, o sistema de transporte espacial da empresa. A arquitetura consiste em uma nave espacial de 50 metros de altura chamada Starship e um enorme foguete conhecido como Super Heavy.
Ambos os veículos serão rápida e repetidamente reutilizáveis, enfatizou Musk, ajudando a reduzir o custo dos voos espaciais e a permitir ambições de exploração ambiciosas. A SpaceX prevê que a Starship estará ajudando a humanidade a colonizar a lua e Marte, e talvez viajar ainda mais longe, para as luas geladas de Júpiter e Saturno.
A nave estelar também voará em missões não tripuladas – por exemplo, lançando satélites para a órbita da Terra e transportando equipamentos científicos para a lua. De fato, a NASA anunciou ontem que a SpaceX agora está qualificada para licitar contratos de entrega lunar usando Starship e Super Heavy.
Os marcos de teste podem começar a chegar rapidamente e furiosamente agora para o Mk1. Durante a inauguração de setembro, Musk disse que o protótipo recém-montado executará vôos de teste desaparafusados ??a uma altitude de cerca de 20 quilômetros, talvez começando nos próximos meses.
E atividades semelhantes poderão em breve estar ocorrendo também na costa atlântica. A SpaceX está construindo um protótipo de nave espacial em tamanho real chamado Mk2 em suas instalações na Costa Espacial da Flórida, raciocinando que alguma competição dentro da empresa melhorará o design final da nave espacial.
Essa versão operacional final pode começar a lançar satélites em órbita terrestre já em 2021, disseram representantes da SpaceX. E durante uma teleconferência da NASA ontem, o presidente da empresa e diretor de operações Gwynne Shotwell disse que a SpaceX pretende ter a Nave Estelar pronta para sua primeira missão lunar até 2022.
A empresa está mirando em uma missão tripulada para o próximo ano: o bilionário japonês Yusaku Maezawa reservou uma viagem de Nave à volta da lua, com decolagem programada para 2023.
O Mk1 e o Mk2 não serão os primeiros protótipos da Starship a decolar. Uma versão curta, atarracada e monomotora chamada Starhopper executou alguns breves vôos desenroscados no sul do Texas antes de ser aposentada no final de agosto. (O Mk1 e o Mk2 têm três motores, pelo menos inicialmente, enquanto a Nave Estelar final terá seis, disse Musk.)
Publicado em 21/11/2019
Artigo original: https://www.space.com/spacex-starship-mk1-test-campaign-begins.html
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