A mudança das placas tectônicas, e não os níveis atmosféricos de dióxido de carbono, controlou a força das poderosas monções do leste asiático ao longo de sua história, dizem os cientistas.
A monção é um sistema sazonal de ventos que traz fortes chuvas a uma vasta faixa da Ásia, da Índia a Taiwan, a cada verão. As chuvas são uma fonte de água de importância vital para a agricultura. Algumas pesquisas anteriores sugeriram que eras passadas conhecidas por terem altos níveis atmosféricos de CO? e temperaturas mais quentes também podem ter sido tempos de intensidade de monção flutuante. A implicação de que as monções são muito mais sensíveis às mudanças climáticas do que se pensava é alarmante em um mundo em aquecimento: mudanças dramáticas na intensidade das monções em um futuro próximo ameaçariam a segurança alimentar de mais de um bilhão de pessoas.
No entanto, o novo estudo oferece boas notícias potencialmente boas nessa frente: mesmo durante períodos muito quentes do passado da Terra, como a Época Eocena, que durou de 56 a 34 milhões de anos atrás, a intensidade das monções não era muito diferente do que é hoje. .
Alexander Farnsworth, um paleoclimatologista da Universidade de Bristol, na Inglaterra, e colegas combinaram reconstruções tectônicas em placas com “proxies” de temperatura pálida que fornecem pistas sobre as condições climáticas passadas. Esses proxies, encontrados dentro e perto do platô tibetano, incluem fósseis e pólen antigos, além de depósitos sedimentares. Usando esses dados, a equipe reconstruiu a evolução das monções desde 150 milhões de anos. O que realmente exerceu controle sobre as mudanças na intensidade das monções foram as massas terrestres, lenta mas constantemente, da Terra, informou a equipe em 30 de outubro na Science Advances.
O estudo também sugere que as monções são muito mais antigas do que se pensava. “O modelo tradicional é que a própria monção existe apenas nos últimos 23 milhões de anos”, diz Farnsworth. Porém, novos dados fósseis de plantas da região sugeriram que pelo menos partes do platô tibetano estavam muito úmidas muito mais no tempo (SN: 3/11/19).
As condições das monções já existiam desde o início do período cretáceo, cerca de 136 milhões de anos atrás, segundo o estudo. Mas, há 120 milhões de anos, as monções se foram e, para o resto do Cretáceo, o leste da Ásia permaneceu árido. Então, cerca de 60 milhões de anos atrás, as monções reapareceram e começaram a se intensificar nos próximos 20 milhões de anos. Ele permaneceu forte e estável até cerca de 13 milhões de anos atrás, quando entrou em alta velocidade – uma época que os cientistas chamam de “super monção” no meio do Mioceno. Cerca de 3,5 milhões de anos atrás, ele se enfraqueceu novamente para uma intensidade semelhante à atual. .
Os pesquisadores descobriram que esse padrão coincide com amplas mudanças nas massas continentais, o que pode alterar os padrões de circulação atmosférica. Por exemplo, o movimento para oeste do continente asiático durante o final do Cretáceo enfraqueceu o fluxo dos ventos alísios do Pacífico, reduzindo o suprimento de umidade para a região. Então, a ascensão da região himalaia-tibetana, iniciada há cerca de 50 milhões de anos atrás, começou a bloquear o fluxo de ar frio e seco da Ásia; isso permitiu que o ar mais quente e úmido que soprava do norte do Oceano Índico se tornasse dominante, intensificando as chuvas.
Outras mudanças tectônicas, ainda mais distantes, podem ter desempenhado um papel importante na força das monções, diz Farnsworth, como a elevação do platô iraniano a partir de 15 milhões de anos atrás, quando a placa da Arábia colidiu com a placa da Eurásia. Determinar como essas outras mudanças impactaram as monções será objeto de trabalho contínuo, diz ele.
Estudos anteriores também sugeriram que a monção do leste asiático existe há mais de um tempo. Por exemplo, um estudo de 2012 no Journal of Asian Earth Sciences, liderado pelo paleoclimatologista Matthew Huber, da Universidade Purdue, em West Lafayette, Indiana, simulou as condições climáticas passadas há 40 milhões de anos. Esse estudo também descobriu que as condições das monções existiam durante a época do Eoceno. No entanto, o estudo de Huber vinculou essas condições ao CO2 atmosférico elevado na época.
Mas essa abordagem de “intervalo de tempo”, que examina as condições durante uma pequena janela de tempo, torna difícil ver como a intensidade das monções varia no cenário geral da geologia e do clima. “É robusto e significativo que eles tenham esses sinais geológicos claros ao longo do tempo”, diz Huber, que não estava envolvido no novo estudo. Nesse contexto, “a forte sugestão é que as monções na região sejam muito mais impactadas pelas mudanças na construção de montanhas do que pelas mudanças no CO2”.
Farnsworth observa que não existe um análogo perfeito do passado para as condições presentes. Mesmo quando o clima do passado lembrava o de hoje, como durante o Eoceno, a paisagem tectônica era muito diferente. “O que essa pesquisa mostra é que precisamos ser cautelosos na maneira de interpretar o passado para o que acontecerá no futuro.”
E o aumento do CO2 não é o único resultado da atividade humana, diz Farnsworth. “Existem todos esses outros efeitos antropogênicos: mudanças no uso da terra, aerossóis.” Se e como esses fatores afetam as monções ainda é uma questão em aberto.
Publicado em 18/11/2019
Artigo original: https://www.sciencenews.org/article/geology-not-co2-controlled-monsoon-intensity-asia-ancient-past
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