A saga de altos e baixos de uma toupeira de metal em Marte deu mais um passo.
A sonda de calor escavadora a bordo do módulo de aterrissagem InSight Mars da NASA deveria originalmente cavar de 10 a 16 pés (3 a 5 metros) abaixo da terra vermelha do planeta, usando uma ferramenta auto-marteladora chamada “a toupeira”. Pouco depois de implantar na superfície marciana em fevereiro, no entanto, o instrumento ficou preso a cerca de 0,3 m.
No início deste mês, os membros da equipe do InSight anunciaram que conseguiram colocar a toupeira em movimento novamente, prendendo-a com o braço robótico do lander. A descoberta sugeriu que o escavador havia perdido o atrito com a terra, talvez como conseqüência das estranhas propriedades do solo de Marte, em vez de ter colidido com uma grande rocha enterrada.
Mas esse progresso descendente teve vida curta. A toupeira voltou a meio caminho de sua toca, anunciaram os membros da equipe da missão ontem (27 de outubro).
“Avaliações preliminares apontam condições incomuns do solo no Planeta Vermelho. A equipe da missão internacional está desenvolvendo os próximos passos para enterrá-lo novamente”, escreveram autoridades da NASA em uma atualização ontem.
“O próximo passo é determinar o quão seguro é mover o braço robótico do InSight para longe da toupeira para avaliar melhor a situação”, eles acrescentaram. “A equipe continua analisando os dados e formulará um plano nos próximos dias”.
A sonda de calor, oficialmente chamada de fluxo de calor e pacote de propriedades físicas (HP3), foi fornecida pelo Centro Aeroespacial Alemão (conhecido por seu acrônimo alemão, DLR). HP3 é um dos dois principais instrumentos científicos da InSight. O outro é um conjunto de sismômetros supersensíveis que foram fornecidos pela agência espacial francesa CNES e seus parceiros, que estão medindo e caracterizando marsquake.
Os dados coletados pelo InSight, que chegaram perto do equador de Marte em novembro de 2018, ajudarão os cientistas a construir um mapa 3D detalhado do interior do Planeta Vermelho. Essas informações, por sua vez, devem revelar muito sobre a formação e evolução de planetas rochosos em geral, disseram funcionários da NASA.
Os sismômetros detectaram 150 eventos até o momento, 23 dos quais já foram confirmados como marsquakes, disse Tom Hoffman, gerente de projeto do InSight, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, no início deste mês, durante uma apresentação na 22ª Convenção Anual da International Mars Society em Los Angeles.
Remember that, even though the international team will continue to do their best to get this mole into the ground, the mole working is not a so-called Level 1 for mission success.
— Thomas Zurbuchen (@Dr_ThomasZ) October 27, 2019
Portanto, o InSight continua no caminho, apesar das dificuldades da toupeira, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA.
“A missão Insight em geral está funcionando muito bem”, disse Zurbuchen via Twitter ontem.
“Lembre-se de que, embora a equipe internacional continue a fazer o possível para colocar essa toupeira no chão, o trabalho da toupeira não é o chamado Nível 1 para o sucesso da missão”, acrescentou em outro tweet.
Publicado em 03/11/2019
Artigo original: https://www.livescience.com/nasa-mars-lander-mole-pops-out-of-hole.html
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