As lutas de Marte na toupeira não foram em vão.
A sonda de calor escavadora a bordo da sonda InSight Mars da NASA foi projetada para percorrer de 3 a 5 metros de profundidade, usando uma ferramenta auto-marteladora chamada “a toupeira”. Mas a toupeira ficou presa a apenas um pé (0,3 m) ou menos logo após sua implantação em fevereiro de 2019 e não pode ser movida por meses.
“Nós coçamos a cabeça por um bom tempo tentando descobrir o que poderíamos fazer”, disse o gerente de projeto do InSight Tom Hoffman, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, na sexta-feira (18 de outubro), durante uma apresentação na 22ª Annual International Convenção da Sociedade Mars em Los Angeles.
A equipe do InSight se baseou em duas possíveis explicações para a falta de progresso da toupeira: ou havia uma grande rocha bloqueando seu caminho, ou a pequena escavadora perdeu o atrito com o solo do Planeta Vermelho. Sem uma boa aderência à sujeira, a toupeira não pode se mover muito.
Na semana passada, recebemos boas notícias: a equipe do InSight conseguiu mover a toupeira alguns centímetros usando uma técnica de “fixação”, pressionando a concha do solo contra a toupeira para criar atrito. Esse resultado mostrou que a hipótese número dois provavelmente estava no dinheiro e ofereceu esperança de que a toupeira pudesse eventualmente descer à profundidade prescrita.
Mas mesmo que isso não aconteça, a toupeira ainda terá ensinado à equipe algumas coisas interessantes sobre Marte. Por exemplo, ao contrário dos buracos típicos escavados aqui na Terra, o escavado pela toupeira do InSight não tem um lábio de terra em torno do aro, disse Hoffman.
“Para onde foi o solo?” ele disse. “Basicamente, ele voltou a cair no chão, então parece que é muito coeso, apesar de muito empoeirado.”
E essa é uma estranha combinação de características, sugerindo fortemente que a sujeira de Marte é alienígena de várias maneiras.
“As propriedades do solo são muito diferentes das que já vimos na Terra, o que já é um resultado muito interessante”, disse Hoffman.
O InSight está investigando o interior de Marte como nunca antes, ajudando os cientistas a criar um mapa 3D detalhado do planeta, da crosta ao núcleo. Este trabalho irá revelar muito sobre como os planetas rochosos se formam e evoluem, disseram os membros da equipe da missão.
A sonda de pouso possui dois instrumentos científicos principais: a sonda de calor escavadora, oficialmente chamada de Pacote de propriedades térmicas e fluxo de calor (HP3), e um conjunto de sismômetros supersensíveis conhecidos como SEIS (Experiência Sísmica para Estrutura Interior).
O SEIS já detectou 150 eventos sísmicos, 23 dos quais são definitivamente marsquakes, disse Hoffman. Mas apenas três dos 23 foram maiores que um terremoto de magnitude 3 aqui na Terra, acrescentou.
“Então, muitos maremotos, mas meio menos substanciais do que você poderia esperar”, disse Hoffman.
A maioria dos terremotos é causada pelo movimento de placas tectônicas, que compõem a crosta do nosso planeta. Mas Marte não parece ter essas placas. Os terremotos do planeta vermelho – e os da lua da Terra – provavelmente resultam do resfriamento e contração contínuos das rochas, que causam estresse que eventualmente quebra a crosta, de acordo com oficiais da NASA.
Publicado em 29/10/2019
Artigo original: e https://mars.nasa.gov/news/8430/nasas-insight-detects-first-likely-quake-on-mars/?site=insight
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