LOUISVILLE, Colorado – A Sierra Nevada Corporation (SNC) diz que está pronta para prosseguir na montagem final e nos testes de sua primeira sonda de carga Dream Chaser, já que a empresa mantém planos de desenvolver uma versão tripulada do veículo.
Em um evento de mídia em uma instalação da empresa aqui, a SNC tomou posse da estrutura principal do primeiro veículo orbital do Dream Chaser. Essa estrutura foi construída para a SNC pela Lockheed Martin e recentemente enviada de uma instalação da Lockheed em Fort Worth, Texas, para a SNC.
“Essa é uma estrutura muito, muito complexa”, disse Steve Lindsey, vice-presidente sênior de sistemas de exploração espacial da SNC. A empresa descreveu a estrutura como uma das mais complexas estruturas compostas já construídas na indústria aeroespacial, servindo como fuselagem do veículo e a estrutura em torno da qual o restante do veículo será montado.
A Lockheed Martin contribuiu para a construção usando sua experiência em espaço e aeronáutica, a última proveniente de uma instalação que faz estruturas compostas para as aeronaves de caça F-35. “Pegamos nosso know-how espacial na área de negócios espaciais da Lockheed Martin e integramos isso à nossa divisão aeronáutica e suas capacidades de fabricação para unir compósitos”, disse Lisa Callahan, vice-presidente e gerente geral de espaço civil comercial da Lockheed Martin.
John Curry, diretor do programa Dream Chaser do contrato de Serviços de Reabastecimento Comercial (CRS) 2 com a NASA, disse que os outros componentes do veículo, incluindo as duas asas e um módulo de carga separado, chegarão no final deste ano e no início do próximo ano. O objetivo, disse ele, é ter o veículo totalmente montado e testado até abril de 2021.
A SNC levará o veículo em um avião de carga C-5 Galaxy para a Estação Plum Brook da NASA, em Ohio, por três meses de testes ambientais. Isso incluirá testes de acústica, vibração e vácuo térmico. A partir daí, a espaçonave será levada de avião ao Centro Espacial Kennedy para os preparativos finais para o seu lançamento em um foguete Vulcan da United Launch Alliance, até setembro de 2021.
Essa missão é a primeira de pelo menos seis no contrato CRS-2 da empresa para transportar carga de e para a Estação Espacial Internacional. Ele se juntará à Cygnus da Northrop Grumman e à sonda Dragon da SpaceX, que prestam serviços de entrega de carga há vários anos sob o contrato original do CRS e continuarão a fazê-lo, com algumas atualizações, sob o CRS-2.
Kirk Shireman, gerente de programa da ISS da NASA, congratulou-se com a adição futura do Dream Chaser à frota de veículos que suportam a estação. “Este veículo realmente oferece capacidades únicas”, disse ele. Sua capacidade de carga para a estação de 5.500 kg será o maior de qualquer um dos veículos de carga, e sua capacidade de aterrissar em pistas dará aos tripulantes acesso imediato à carga. “Estamos realmente ansiosos por ter esse recurso”.
Essas missões podem, em teoria, ser conduzidas por um único veículo Dream Chaser. Curry observou que o veículo foi projetado para voar pelo menos 15 vezes. No entanto, a empresa espera construir mais para atender à demanda adicional que prevê desenvolver.
“Já estamos trabalhando com a Lockheed e outros, olhando para a segunda estrutura e quando vamos começar. Nossa intenção sempre foi construir um segundo veículo ”, disse Lindsey. Veículos adicionais dependerão da demanda, mas, disse ele, “nossa intenção é construir uma frota deles”.
Enquanto a SNC recebeu alguns prêmios da tripulação comercial da NASA para iniciar o desenvolvimento do Dream Chaser, Lindsey disse que a empresa investiu uma “enorme quantia de dinheiro” para concluir este primeiro veículo orbital. “Estamos investindo mais de um bilhão de dólares de nosso próprio dinheiro neste programa”.
A SNC ainda tem esperança de que ainda seja capaz de desenvolver uma versão com tripulação do veículo que foi retirada após perder para a Boeing e a SpaceX os contratos de tripulação comercial em 2014. O contrato do CRS-2, Lindsey disse, permite à SNC desenvolvimento completo da versão de carga do veículo, cujo design é cerca de 85% comum à versão com tripulação.
“Eu acho que este é um grande motor de pessoas”, disse Curry. “Então, acho que um dia desses, quando voarmos nossas missões para a estação espacial, será como” Campo dos Sonhos “: construa e eles virão. Acho que em breve estaremos tripulantes. “
Embora não exista uma oportunidade de curto prazo da NASA para uma versão tripulada do Dream Chaser, Shireman disse que com uma extensão da ISS além de 2024, o que parece provável, pode haver oportunidades para adicionar novos fornecedores de tripulação comercial da mesma forma que a SNC foi adicionada ao contratos de entrega de carga. “Não esquecemos disso”, disse ele.
Publicado em 17/10/2019
Artigo original: https://spacenews.com/sierra-nevada-ready-to-complete-assembly-of-first-dream-chaser-spacecraft/
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