Os astrônomos disseram hoje (6 de outubro de 2019) que descobriram mais evidências relacionadas às vastas e misteriosas bolhas de Fermi, restos aparentes de uma explosão titânica perto do buraco negro supermassivo no centro da galáxia da Via Láctea. Aparentemente, a explosão ocorreu apenas 3,5 milhões de anos atrás, quando, na Terra, o asteróide que desencadeou a extinção dos dinossauros já era de 63 milhões de anos no passado, e os ancestrais da humanidade, os australopitecinos, estavam vagando na África.
Dados dos satélites Rosat e Fermi deram o que esses astrônomos chamavam de “as indicações mais claras” das bolhas de Fermi, na parte do espectro dos raios X e raios gama. As bolhas de Fermi devem ter resultado de algum evento no centro da nossa Via Láctea. Agora, os astrônomos têm evidências mais recentes – reunidas usando dados do Telescópio Espacial Hubble – na forma de duas rajadas enormes de radiação ionizante que devem ter atravessado os dois pólos da galáxia e o espaço profundo. Uma explosão deve ter sido poderosa o suficiente para atingir 200.000 anos-luz no espaço, de modo que seu impacto atingiu o Córrego de Magalhães, uma longa trilha de gás que se estende das Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães, galáxias anãs que orbitam nossa Via Láctea.
Esses astrônomos usaram dados do Telescópio Espacial Hubble para identificar um poderoso evento de explosão. Ou seja, eles observaram que:
… Algumas nuvens de corrente em direção a ambos os pólos galácticos são altamente ionizadas por uma fonte capaz de produzir energias de ionização de pelo menos 50 eV [eletronvolts].
E esses pesquisadores associam essa ionização à explosão que criou as bolhas de Fermi. Eles estimam que a explosão tenha durado talvez 300.000 anos, muito tempo em termos humanos, mas um tempo extremamente curto, conforme medido na escala de galáxias.
Essas novas descobertas vêm de uma equipe de cientistas liderada pelo astrônomo Joss Bland-Hawthorn do Centro de Excelência ARC da Austrália para toda a astrofísica celeste em 3 dimensões (ASTRO 3D). Eles serão publicados em breve no Astrophysical Journal.
Sabe-se que cerca de 10% de todas as galáxias possuem erupções desse tipo, chamadas de erupções Seyfert. Nossa galáxia geralmente não é considerada uma galáxia Seyfert ou uma galáxia particularmente ativa. Mas a Via Láctea é conhecida por ter um buraco negro de 4 milhões de massa solar no coração, chamado Sagitário A *, ou Sgr A * (pronuncia-se estrela A de Sagitário). Ainda no início deste ano, o Sgr A * foi pego com uma refeição extraordinariamente grande de gás e poeira.
Assim, os astrônomos estão aprendendo que a Via Láctea também pode às vezes ter uma explosão de atividade, embora seja menor em contraste com as verdadeiras galáxias ativas.
A explosão de 3,5 milhões de anos atrás era enorme demais para ter sido desencadeada por algo que não fosse atividade nuclear associada ao Sgr A *, disse a equipe que a estudou. Bland-Hawthorn comentou:
A labareda deve ter parecido um feixe de farol. Imagine a escuridão e, em seguida, alguém acende um farol por um breve período de tempo.
Lisa Kewley, diretora da ASTRO 3D, disse:
Este é um evento dramático que aconteceu alguns milhões de anos atrás na história da Via Láctea. Uma explosão maciça de energia e radiação veio diretamente do centro galáctico e entrou no material circundante. Isso mostra que o centro da Via Láctea é um lugar muito mais dinâmico do que havíamos pensado anteriormente. É uma sorte que não moremos lá!
Publicado em 06/10/2019
Artigo original: https://earthsky.org/space/explosion-milky-way-center-seyfert-flare-magellanic-stream
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