A primeira imagem de uma explosão terrestre de raios gama mostra a luz explodindo de uma nuvem de trovoada na Ásia
Os raios gama são a forma de luz de maior energia do universo. Eles surgem de explosões em galáxias distantes após alguns dos eventos mais extremos do espaço – estrelas gigantescas explodindo, estrelas de nêutrons hiper-densas colidindo umas com as outras, buracos negros devorando mundos de matéria, etc. – e, quando o fazem, seu brilho brevemente supera todos os outra luz no céu. (Isto é, se você pode capturar da Terra com um telescópio de raios gama.)
Às vezes, no entanto, explosões de raios gama surgem onde os cientistas não esperam vê-las – como na atmosfera da Terra, por exemplo. Esses chamados flashes de raios gama terrestres são produzidos por interações elétricas próximas à velocidade da luz dentro de nuvens trovejantes gigantes, mas os cientistas não sabem exatamente como elas acontecem. Com duração de apenas 1 milésimo de segundo, as misteriosas rajadas de energia são difíceis de identificar e estudar em detalhes.
Agora, após um ano observando a Terra a partir do espaço, os pesquisadores criaram a primeira imagem de um flash de raios gama terrestre, que emergiu de uma tempestade sobre a ilha de Bornéu, no sudeste da Ásia, em 18 de junho de 2018. vista acima, a colorida queima de luz vermelha e branca na extremidade direita da imagem mostra a região mais enérgica da explosão.
Os astrônomos observaram a tempestade a partir de um observatório especial a bordo da Estação Espacial Internacional, que foi lançada em abril de 2018 com o objetivo de monitorar toda a face visível da Terra para a atividade de raios gama terrestre. Espero que esta seja apenas a primeira de muitas dessas imagens. Após um ano de operações, o observatório capturou mais de 200 flashes de raios gama terrestres e conseguiu identificar a exata localização geográfica de cerca de 30 deles, de acordo com um comunicado da Agência Espacial Européia (ESA).
Quando os pesquisadores souberem a localização precisa de uma determinada explosão de raios gama, de acordo com o comunicado, eles poderão comparar seus dados com outros satélites e até estações meteorológicas locais para pintar uma imagem melhor das forças que se aglutinam para criar o flash de energia fugaz.
Artigo original: https://www.space.com/first-terrestrial-gamma-ray-burst-image.html