A SpaceX lança 60 satélites Starlink em um lançamento do Falcon 9 que foi adiado por três vezes
CABO CANAVERAL, Flórida – A SpaceX acaba de dar um salto gigantesco para tornar realidade a cobertura global da Internet quando seu quinto foguete do ano, um Falcon 9, decolou na noite de quinta-feira (23 de maio), enviando 60 satélites para o espaço.
Após o lançamento bem-sucedido, o primeiro estágio do foguete aterrissou suavemente em uma plataforma flutuante no mar, marcando a recuperação do 40º impulsionador da empresa. Foi o terceiro voo para este reforço em particular, marcando apenas a segunda vez que a SpaceX voou um primeiro estágio do Falcon 9 mais de duas vezes.
A terceira vez foi um charme para a SpaceX, já que o Falcon 9 decolou às 10:30 da noite. EDT (0230 GMT em 24 de maio) do Complexo de Lançamento Espacial 40 da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, após vários atrasos: primeiro um atraso de 24 horas devido a ventos de alto nível em 15 de maio e um atraso de uma semana. poderia fornecer aos satélites integrados uma atualização de software.
Escondido dentro do cone do foguete estavam 60 satélites – o primeiro lote da megaconelação Starlink da SpaceX, que a empresa espera que ajude a fornecer cobertura de internet acessível para o mundo.
Antes da primeira tentativa de lançamento, o CEO da SpaceX, Elon Musk, twittou uma foto da frota encapsulada na carenagem do Falcon 9, esperando pelo lançamento. Os satélites bem compactados, que se assemelham a um baralho gigante de cartas, enchiam quase todos os centímetros da carenagem de carga útil do Falcão 9.
Este arranjo foi um contraste gritante a outra foto que Musk compartilhou, que contou com seu Tesla Roadster mal ficando qualquer espaço dentro de sua carenagem, que foi lançado na viagem inaugural do foguete Falcon Heavy em fevereiro de 2018.
Cada um dos satélites Starlink pesa 500 libras. (227 kg). A espaçonave de 60 espaçonaves é a carga mais pesada que um Falcon 9 já foi içado para orbitar, disseram representantes da SpaceX.
Os primeiros 60 satélites da Starlink filmados quando passavam sobre a Holanda:
Publicado por Terra Rara em Domingo, 26 de maio de 2019
Os satélites foram para o espaço no topo de um veterano primeiro estágio do Falcon 9. Apelidado de B1049.3, um designador interno da SpaceX, o booster já fez três viagens para o espaço e para o passado, tendo anteriormente colocado em órbita as missões Telstar 18 VANTAGE e Iridium 8.
Uma enorme constelação
No total, a SpaceX planeja lançar cerca de 12.000 desses satélites, que irão se estacionar em órbita baixa da Terra e transmitir a cobertura da Internet para o mundo abaixo. Haverá dois bandos Starlink: uma constelação de 4.409 satélites e uma segunda constelação de 7.518 satélites, de acordo com um acordo com a Federal Communications Commission (FCC). A segunda maior constelação voará a uma altitude ligeiramente inferior, mas juntas ambas fornecerão uma cobertura acessível para todas as partes do globo, disseram representantes da SpaceX.
Uma advertência: as aprovações da FCC exigem que a empresa lance metade dos satélites planejados nos próximos seis anos. A SpaceX lançou pela primeira vez o Starlink Craft em 2018, lançando dois satélites de teste, apelidados de TinTin A e TinTin B, em fevereiro daquele ano. Sua missão aparentemente correu bem, embora a SpaceX tenha mantido a dupla em órbita mais baixa do que a planejada inicialmente. Com base nos dados obtidos a partir dessa missão de teste inicial, a SpaceX solicitou que parte de sua frota fosse autorizada a operar em altitudes mais baixas, e a FCC concordou.
Agora, a empresa lançou versões operacionais dos satélites Starlink, mas essas primeiras 60 espaçonaves ainda são uma espécie de versão de teste. Variando um pouco dos milhares que a empresa planeja produzir em massa, esse primeiro grupo de 60 carece de algumas das características de design que a constelação final exigirá. Por exemplo, esses satélites não poderão se comunicar diretamente entre si, mas poderão se comunicar com o solo e manobrar em torno deles.
Esse lote também será usado para testar a melhor maneira de implantar com segurança os satélites Starlink em órbita. Esses 60 satélites foram compactados dentro da carenagem, o que significa que não havia dispensador para implantá-los.
Durante uma teleconferência de pré-lançamento com repórteres em 15 de maio, Musk detalhou como os satélites seriam depositados. Em vez de usar mecanismos de mola para implantar cada satélite, os engenheiros da SpaceX optaram por usar a própria inércia dos satélites.
O palco superior do Falcon 9 girou e os satélites Starlink foram posicionados como cartas espalhadas sobre uma mesa. Todos os 60 flutuaram livremente em órbita uma hora após o lançamento, e todos entraram online cerca de uma hora depois disso, disse Musk via Twitter esta noite.
Execução de teste
Estes primeiros sessenta satélites Starlink incorporam uma grande quantidade de engenharia avançada, disse Musk. Mas ele não espera que a espaçonave funcione perfeitamente.
“Muito provavelmente irá dar errado”, disse Musk via Twitter recentemente. Ele acrescentou que esses 60 satélites são apenas o começo; outros seis lançamentos de 60 satélites cada são necessários antes que a Starlink possa começar a fornecer cobertura de internet menor, e outros 12 lançamentos para cobertura moderada.
“Isso não apenas fornecerá acesso à internet para áreas que não o possuem, mas também fornecerá acesso competitivo a áreas que já possuem conectividade”, disse Musk em teleconferência do dia 15 de maio.
Atualmente, contamos com torres de celular sem fio ou cabos roteados para nossas casas e escritórios para fornecer acesso à Internet. Isso significa que áreas rurais remotas ao redor do mundo geralmente não têm acesso. Muitas outras opções de internet via satélite existem, mas são muito caras e oferecem taxas de conexão muito lentas.
Isso porque os satélites que fornecem esse serviço estão muito distantes. A SpaceX quer mudar isso e não está sozinha. Várias empresas (incluindo a OneWeb, TeleSat e agora a Amazon) querem fornecer internet para as massas, implantando uma rede de pequenos satélites em órbita baixa da Terra, pairando muito mais perto da Terra do que os satélites que fornecem serviços de internet atualmente.
A OneWeb lançou seus primeiros seis satélites em fevereiro. Mas com 60 satélites agora em órbita, a SpaceX poderia ser a primeira a fornecer cobertura extensiva.