Os cientistas podem estar procurando vida extraterrestre em todos os lugares errados.
Os astrônomos conseguiram descartar a vida em toda uma classe de exoplanetas. A pesquisa, publicada segunda-feira na revista Nature, analisou especificamente o exoplaneta LHS 3844b – um planeta pequeno e rochoso orbitando uma estrela semelhante ao nosso Sol. O estudo descobriu que esse exoplaneta em particular é quente demais para sustentar uma atmosfera, e a Scientific American relata que os cientistas por trás dele suspeitam que mundos semelhantes também sejam.
Se esses exoplanetas rochosos do tamanho da Terra que orbitam estrelas anãs vermelhas semelhantes ao Sol são bons candidatos à vida alienígena, é um debate contínuo entre os astrônomos, de acordo com o SciAm. Mas essa nova pesquisa pode ter colocado a unha final no caixão, pelo menos para exoplanetas que orbitam suas estrelas tão perto quanto o LHS 3844b.
O estudo descobriu que o exoplaneta orbita sua estrela da mesma forma que a Lua orbita a Terra – o mesmo lado está sempre voltado para dentro. O lado voltado para as estrelas do planeta fica assado a 767 graus Celsius, enquanto o outro lado está mais de mil graus mais frio, descansando a -273 C.
Se o exoplaneta tivesse uma atmosfera habitável, essas temperaturas extremas podem ter se misturado para formar um clima mais temperado em todo o planeta. Mas como não o fizeram, os astrônomos por trás do estudo concluíram que planetas quentes e rochosos como o LHS 3844b não podem suportar uma atmosfera e, portanto, não podem suportar a vida.
“Para ter a vida como a conhecemos, você precisa ter água líquida”, disse à SciAm Abraham Loeb, astrônomo do Center for Astrophysics da Harvard University e da Smithsonian Institution que trabalhou no estudo. “Para ter água líquida, você precisa de uma atmosfera.”
Isso é uma má notícia para os cientistas que articularam a busca por vida alienígena nessa classe específica de exoplanetas, mas, a longo prazo, isso poderia ajudar os cientistas a restringir sua busca. De qualquer forma, essa descoberta pode dar aos cientistas uma melhor compreensão do que faz e não cai dentro da zona habitável, que é o intervalo de distâncias pelas quais um exoplaneta pode orbitar sua estrela e ainda potencialmente sustentar a vida.
“A descoberta de uma falta de atmosfera neste planeta não torna menos provável que os planetas na zona habitável tenham uma atmosfera”, disse à SciAm Tiffany Jansen, astrônoma da Universidade de Columbia que não contribuiu para o novo estudo. .
Laura Kreidberg, outra astrônoma de Harvard que trabalhou na pesquisa, disse ao SciAm que ela tem esperança nesses planetas. Isso ocorre porque os fatores que criam e eliminam as atmosferas exoplanetárias ainda são pouco compreendidos e permanecerão assim até que o futuro Telescópio Espacial James Webb seja implantado.
“Se você fosse um alienígena olhando para o nosso sistema solar e visse Mercúrio, ficaria um pouco desanimado”, disse ela ao SciAm.
Publicado em 25/08/2019
Artigo original: https://futurism.com/astronomers-search-alien-life
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