Uma equipe internacional de exploradores de subsuperfície da Universidade de Adelaide, na Austrália, e da Universidade de Aberdeen, na Escócia, descobriu um mundo jurássico de cerca de 100 vulcões antigos, enterrados nas bacias de Cooper-Eromanga, na Austrália Central.
As bacias de Cooper-Eromanga, no nordeste da Austrália do Sul e sudoeste de Queensland, são a maior região de produção de petróleo e gás da Austrália. Mas, apesar de cerca de 60 anos de exploração e produção de petróleo, essa antiga paisagem subterrânea vulcânica do Jurássico passou amplamente despercebida.
Publicado na revista Gondwana Research, os pesquisadores usaram avançadas técnicas de imagem de subsuperfície, análogas à tomografia computadorizada, para identificar a infinidade de crateras vulcânicas e fluxos de lava, e as câmaras de magma mais profundas que os alimentavam. Eles chamaram a região vulcânica de Warnie Volcanic Province, com um aceno para a lenda do críquete australiano Shane Warne.
Os vulcões desenvolveram-se no período Jurássico, entre 180 e 160 milhões de anos atrás, e foram subseqüentemente enterrados sob centenas de metros de rochas sedimentares ou em camadas.
As bacias de Cooper-Eromanga são agora uma paisagem seca e árida, mas nos tempos do Jurássico, dizem os pesquisadores, teria sido uma paisagem de crateras e fissuras, lançando cinzas quentes e lava no ar, e cercada por redes de canais fluviais, evoluindo para grandes lagos e pântanos de carvão.
“Enquanto a maioria da atividade vulcânica da Terra ocorre nos limites das placas tectônicas, ou sob os oceanos da Terra, este antigo mundo Jurássico se desenvolveu profundamente dentro do interior do continente australiano”, diz o co-autor Professor Associado Simon Holford, da Universidade de Escola Australiana de Petróleo de Adelaide.
“Sua descoberta levanta a perspectiva de que mais mundos vulcânicos não descobertos residam sob a superfície pouco explorada da Austrália.”
A pesquisa foi realizada por Jonathon Hardman, então Ph.D. estudante na Universidade de Aberdeen, como parte do Centro de Pesquisa em Ambiente Natural do Centro de Treinamento de Doutorado em Petróleo e Gás.
Os pesquisadores dizem que as rochas sedimentares envelhecidas no Jurássico que trazem petróleo, gás e água têm sido economicamente importantes para a Austrália, mas esta última descoberta sugere muito mais atividade vulcânica no período Jurássico do que se supunha anteriormente.
“As bacias Cooper-Eromanga foram substancialmente exploradas desde a primeira descoberta de gás em 1963”, diz o professor adjunto Nick Schofield, co-autor do Departamento de Geologia e Geologia do Petróleo da Universidade de Aberdeen.
“Isso levou a uma enorme quantidade de dados disponíveis debaixo do solo, mas, apesar disso, as vulcânicas nunca foram adequadamente compreendidas nesta região até agora. Isso muda a forma como entendemos os processos que operaram no passado da Terra.”
Os pesquisadores identificaram a descoberta da província vulcânica de Warnie depois de um dos furos que penetraram rochas vulcânicas jurássicas (Warnie East-1), em homenagem a um poço próximo, mas também em reconhecimento ao talento explosivo do ex-jogador de críquete australiano Shane Warne. .
“Escrevemos boa parte do papel durante uma visita a Adelaide pelos pesquisadores do Aberdeen, quando uma boa parte foi discutida e escrita no Adelaide Oval durante uma partida entre Inglaterra e Cricket Australia XI em novembro de 2017. Inspirados pelo críquete, pensamos que Warnie era um bom nome para esta região outrora ígnea. “
Publicado em 14/08/2019
Artigo original: https://phys.org/news/2019-08-jurassic-world-volcanoes-central-australia.html
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