O próximo grande telescópio espacial da NASA está preparando seu equipamento de coleta de luz. Os técnicos testaram com sucesso a implantação do espelho secundário no Telescópio Espacial James Webb, que deve ser lançado em 2021.
Apesar de seu nome, o espelho secundário tem um papel enorme a desempenhar no sucesso da missão do telescópio Webb. E os técnicos tinham apenas uma chance de acertar o design, pois o telescópio orbitará muito longe da Terra para os astronautas corrigirem os erros.
Quando o Webb estiver totalmente implantado, o espelho secundário ficará na frente de 18 espelhos primários semelhantes a favo de mel. Depois que esses espelhos captam a luz de um objeto distante, o espelho secundário coletará seus sinais individuais. Então, o espelho secundário irá afunilar o feixe de luz combinado através de espelhos terciários e de direção fina, finalmente trazendo o sinal para os quatro instrumentos em Webb que ajudarão os cientistas em suas análises astronômicas.
“A implantação e posicionamento adequados de seu espelho secundário é o que faz dele um telescópio – sem ele, Webb não seria capaz de realizar a ciência revolucionária que esperamos que ele alcance. Esse teste de implantação bem-sucedido é outro passo significativo para completar o observatório final, Lee Feinberg, gerente do elemento de telescópio óptico para Webb no Goddard Space Flight Center da NASA, em Maryland, disse em um comunicado na terça-feira (6 de agosto)
O trabalho no espelho secundário também representa um marco importante na construção de Webb, já que este teste foi o último grande passo antes de montar o telescópio como um observatório completo, disseram os oficiais da NASA. Este teste também mostrou que as conexões eletrônicas no telescópio estão funcionando, incluindo a entrega de comandos entre os componentes.
Espera-se que o Webb seja lançado em um foguete Ariane 5 da Guiana Francesa em março de 2021. No mês seguinte, o instrumento viajará 1,6 milhão de quilômetros até seu local de observação: o ponto 2 da Terra-sol de Lagrange, um centro gravitacionalmente estável ponto no espaço. Este local tem sido usado para missões espaciais passadas, incluindo o Observatório Espacial Herschel da Europa e o telescópio Planck.
O telescópio Webb é anunciado como o sucessor do venerável Telescópio Espacial Hubble da NASA, cujas numerosas conquistas ao longo de quase 30 anos incluem o auxílio ao refinamento dos cálculos dos astrônomos sobre a taxa de expansão do universo. Mas essa tecnologia avançada tem um custo. O lançamento de Webb foi adiado por quase sete anos, enquanto a estimativa de custo do observatório quase dobrou, de uma estimativa inicial de US $ 5 bilhões em 2009 para US $ 9,7 bilhões em junho de 2019.
Publicado em 11/08/2019
Artigo original: https://www.space.com/nasa-james-webb-telescope-mirror-test-video-photos.html
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