Com Júpiter atualmente enfeitando o céu do norte à noite, é um ótimo momento para apontar um telescópio para o colosso do nosso Sistema Solar. Mas um astrofotógrafo teve a visão de uma vida – o que parece ser o flash de um impacto, como algo explodiu na atmosfera superior espessa do planeta.
Em 7 de agosto de 2019, às 4:07 UTC, Ethan Chappel, no Texas, captou a visão incrivelmente rara na câmera.
“Depois que eu verifiquei o vídeo e vi o flash, minha mente começou a acelerar! Eu senti urgentemente a necessidade de compartilhá-lo com pessoas que achassem os resultados úteis”, disse Chappel ao ScienceAlert.
Apenas assista. Na faixa marrom de nuvens logo abaixo do equador, à esquerda, um local visivelmente se ilumina antes de desaparecer – nada como os processos normais de Júpiter, como raios ou auroras.
Na verdade, não se parecia nada com um evento de impacto.
“Para conseguir um vídeo como esse, nunca vi nada parecido antes”, disse o astrônomo da Universidade de Southern Queensland, na Austrália, Jonti Horner, ao ScienceAlert.
“Isso é totalmente de tirar o fôlego.”
Um impacto de bolide em Júpiter não é necessariamente um evento raro. Bolides – meteoros que explodem no ar devido à entrada atmosférica – são bastante comuns na Terra, e nós somos um alvo muito menor, muito menos gravitacionalmente intenso do que Júpiter.
Além disso, Júpiter é cercado por objetos que pode sugar com sua gravidade: cometas de curto e longo período, bem como asteróides do cinturão entre a gigante de gás e Marte.
De fato, um estudo de 1998 descobriu que a taxa de grandes impactos em Júpiter provavelmente seria entre 2.000 e 8.000 vezes a taxa de impactos na Terra. Mas isso não significa que provavelmente os veremos e, na verdade, poucos foram capturados pela câmera.
Havia o cometa Shoemaker-Levy 9 em 1994, que se partiu devido às forças de maré de Júpiter e produziu uma série de impactos. Na verdade, estavam no lado oposto do planeta, mas o telescópio de 2,2 metros no Havaí fotografou as assinaturas térmicas desses locais de impacto enquanto eles orbitam, e Hubble capturou as manchas escuras deixadas nas nuvens, conhecidas como cicatrizes.
Os impactos foram capturados em 2009 e novamente em 2010. Mas, para toda a sua frequência estimada, vê-los realmente acontecer é muito raro.
“É um evento muito fugaz, são alguns segundos”, disse Horner ao ScienceAlert.
“Não seria tão óbvio, se você estivesse olhando pela ocular do telescópio. Muitas vezes essas coisas passam despercebidas e não são observadas. Metade delas acontecerá do outro lado do planeta. Então, há muito de coisas trabalhando contra esses eventos. “
O fato de termos um vídeo em tempo real do evento, e podermos vê-lo claramente clarear e desaparecer, é a parte mais emocionante, disse ele. Isso significa que podemos comparar o impacto com outros bólidos, como o meteoro Chelyabinsk de 2013, para ver como o tempo de duração de cada evento para clarear e desaparecer varia.
“Acredito que estava olhando para o céu para meteoros Perseidas quando aconteceu, então não vi o flash enquanto gravava”, disse Chappel ao ScienceAlert.
“Eu só percebi isso depois graças a um grande software chamado DeTeCt de Marc Delcroix, que foi projetado especificamente para encontrar esses flashes.”
Também é possível que o impacto tenha deixado uma cicatriz que pode ser estudada por outros instrumentos – a sonda Jupiter Juno, por exemplo. Os primeiros relatórios sugerem que o impacto foi pequeno demais para produzir uma cicatriz, mas podemos ter sorte.
Ainda não sabemos o tamanho do objeto, mas ele teria que ser relativamente grande para produzir um evento visível da Terra.
Se você quiser tentar sua própria sorte com a fotografia de Júpiter, a Chappel gentilmente forneceu uma lista de seus equipamentos no Twitter. Ele também está prometendo uma imagem limpa, então fique de olho no feed do Twitter dele.
Que conquista fantástica. Não podemos esperar para ver a ciência que sairá disso.
Publicado em 08/08/2019
Artigo original: https://www.sciencealert.com/rare-and-breathtaking-video-of-a-meteor-exploding-on-jupiter
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