A África está se dividindo mais rápido do que imaginávamos, formando um novo oceano

Um abismo que surgiu no Quênia em 2018.

doi.org/10.1038/s41467-026-71663-x
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#África 

A África, o berço da humanidade, está literalmente se partindo ao meio

Geólogos descobriram que o continente africano se divide mais depressa do que se pensava antes. Uma fissura ativa na região leste já atingiu um ponto crítico e, em alguns milhões de anos, vai dar origem a um novo oceano. Embora “alguns milhões de anos? pareça um tempo enorme para nós, no ritmo lento da geologia isso representa um processo bastante avançado.

Os cientistas analisaram a zona de rift de Turkana, que se estende por centenas de quilômetros entre o Quênia e a Etiópia. Usando medições sísmicas, eles calcularam a espessura da crosta terrestre nessa área. O resultado surpreendeu: no centro da fissura, a crosta tem apenas cerca de 13 quilômetros de espessura, bem menos do que os mais de 35 quilômetros encontrados nas bordas da região. Quando a crosta fica mais fina que 15 quilômetros, entra em uma fase chamada de “afunilamento? (necking). A partir daí, a separação do continente se torna praticamente inevitável.

Christian Rowan, geocientista da Universidade Columbia, explicou que o rift do leste africano está mais avançado do que se imaginava. “A crosta está mais fina e o processo de ruptura progrediu mais do que qualquer um reconhecia”, disse ele. Quanto mais fina fica a crosta, mais fraca ela se torna, o que facilita a continuação da fissura. Em breve – geologicamente falando “, a região passará para a fase de “oceanização”. O chão vai se esticar tanto que o magma do interior da Terra vai subir, formar uma bacia e, com o tempo, o oceano Índico vai invadir o espaço, criando um novo mar entre as duas partes do continente.

Esse processo já começou em outra área, a Depressão de Afar, no nordeste da África, perto do Mar Vermelho. Na zona de Turkana, os pesquisadores estimam que o afunilamento teve início há cerca de 4 milhões de anos, logo após um longo período de intensa atividade vulcânica. Curiosamente, essa data coincide com o aparecimento dos fósseis mais antigos de hominídeos, nossos ancestrais diretos.

Isso não é mera coincidência. Quando a crosta começou a afinar, a sedimentação (o acúmulo de camadas de terra e areia) aumentou muito. Esse ambiente rico em sedimentos criou condições perfeitas para preservar fósseis. Assim, a região de Turkana não foi necessariamente o lugar mais importante para a evolução humana em toda a África, mas sim o local onde as condições geológicas ajudaram a guardar melhor os registros do passado. Os ossos e ferramentas antigas ficaram protegidos por camadas grossas de sedimentos, o que explica por que encontramos tantos vestígios importantes justamente ali.

Para nós, humanos, os continentes parecem fixos e eternos. Na verdade, eles estão sempre em movimento, embora muito devagar. Há mais de 200 milhões de anos, todos os continentes formavam um único supercontinente. No futuro distante, eles podem voltar a se juntar. O rift do leste africano é um exemplo claro de como placas tectônicas se afastam: de um lado, a grande placa Núbia, que carrega a maior parte da África; do outro, a placa Somália, que inclui o leste do continente e Madagascar.

Essa descoberta ajuda a entender melhor tanto a história da Terra quanto a nossa própria origem. O estudo mostra como processos geológicos profundos influenciaram o ambiente onde nossos ancestrais viveram e deixaram seus vestígios. No futuro, dentro de milhões de anos, a paisagem da África Oriental será completamente diferente: um novo oceano vai separar o que hoje é um continente único.

Os resultados foram publicados na revista Nature Communications e representam um avanço importante na compreensão de como os continentes se formam e se transformam ao longo do tempo. Enquanto isso, a África continua sua lenta, mas impressionante, jornada de separação, lembrando-nos de que nosso planeta está sempre mudando.

Publicado em 01/05/2026 22h16

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Estudo original:

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