Um modelo 3-D da Via Láctea usando dados de estrelas cefeidas

Comparação da simulação de três episódios de formação de estrelas principais nos braços espirais com as variáveis Cefeidas atualmente observadas. As estrelas mais antigas (vermelho) têm 400 milhões de anos e as mais jovens (azul) têm 30 milhões de anos. Vista superior da Via Láctea, as simulações são mostradas no painel esquerdo, observações – no painel da direita. Crédito: J. Skowron / OGLE / Observatório Astronómico, Universidade de Varsóvia

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Varsóvia criou o modelo 3D mais preciso da Via Láctea até hoje. Em seu artigo publicado na revista Science, o grupo explica como eles usaram medidas de um grupo especial de estrelas pulsantes para criar o mapa.

A maioria das pessoas imagina a Via Láctea como uma espiral plana – é assim que é mostrada nos livros escolares há anos. Em tempos mais recentes, no entanto, os cientistas descobriram que nossa galáxia não é plana – é mais como uma crosta de pizza não cozida que foi lançada no ar. Nesse novo esforço, os pesquisadores descobriram que nossa galáxia é ainda mais instável do que se suspeitava.

Para criar seu novo mapa, os pesquisadores usaram dados do Optical Gravitational Lensing Experiment – um projeto de levantamento de céu a longo prazo baseado na Universidade de Varsóvia. Mais especificamente, os pesquisadores queriam dados sobre as cefeidas, que são um tipo único de estrela pulsante. Eles foram úteis para os pesquisadores porque eles pulsam com regularidade e brilho. Isso significa que seu verdadeiro brilho pode ser calculado e comparado ao brilho deles, como visto aqui na Terra – isso permite medir com muita precisão a que distância eles estão. Ao coletar dados de 2.431 cefeidas (coletados ao longo de seis anos) e colocá-los todos juntos em um mapa, os pesquisadores conseguiram produzir uma representação em 3-D da Via Láctea, pelo menos do ponto de vista das cefeidas. O modelo que eles criaram é o primeiro a ser construído usando medições diretas de distâncias de estrelas, portanto, é o mais preciso até o momento.

Cefeidas da Via Láctea no mapa da Via Láctea. Crédito: Lote de J. Skowron / OGLE, o panorama da Via Láctea por Serge Brunier

Galáxia deformada com a distribuição de estrelas jovens (Cefeidas) em seu disco como inferido das Cefeidas da Via Láctea. Crédito: J. Skowron / OGLE / Observatório Astronómico, Universidade de Varsóvia

Ao estudar o modelo 3D que eles criaram, os pesquisadores puderam ver que a Via Láctea está longe de ser plana. Eles também podem ver que fica menos plana quanto mais longe do sol. Eles notaram também que as cefeidas pareciam ser agrupadas em grupos, sugerindo que elas podem ter se formado no mesmo período ou quase ao mesmo tempo. Os pesquisadores também sugerem que a deformação foi provavelmente causada por interações com outras galáxias, matéria escura ou gás intergaláctico.

Publicado em 02/08/2019

Artigo original: https://phys.org/news/2019-08-d-milky-galaxy-cepheids.html

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