DNA escondido nas plantas revela um segredo evolutivo de 400 milhões de anos

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doi.org/10.1126/science.adt8983
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Cientistas acabam de descobrir algo impressionante no DNA das plantas: uma camada escondida de sequências regulatórias que permaneceu praticamente inalterada por mais de 400 milhões de anos

Essas partes do DNA funcionam como antigos “interruptores? que controlam quando e como os genes são ativados ou desligados, e elas formam uma espécie de blueprint evolutivo que sobreviveu a eras geológicas inteiras.

Por muito tempo, os pesquisadores acreditavam que, ao contrário dos animais, as plantas não conservavam por tanto tempo essas regiões regulatórias do DNA – aquelas que não codificam proteínas diretamente, mas orquestram o funcionamento dos genes. As plantas têm genomas que se expandem muito, com duplicações e rearranjos frequentes, o que tornava difícil detectar padrões antigos. Mas uma nova abordagem mudou tudo.

Uma equipe internacional, liderada pelo laboratório Cold Spring Harbor (CSHL), pela Universidade Hebraica de Jerusalém e pelo Sainsbury Laboratory em Cambridge, desenvolveu uma ferramenta computacional chamada Conservatory. Ela analisa não só a sequência de letras do DNA, mas principalmente a ordem e a organização dos genes ao redor dessas regiões regulatórias, mesmo quando as distâncias físicas mudam bastante devido a rearranjos genômicos.

Ao comparar 314 genomas de 284 espécies diferentes de plantas – incluindo muitas culturas agrícolas e seus parentes selvagens, coletados em jardins botânicos e herbários “, os cientistas identificaram mais de 2,3 milhões dessas sequências conservadas não codificantes (chamadas CNSs). Algumas delas remontam a antes da separação entre as plantas com flores (angiospermas) e seus ancestrais sem flores, há mais de 400 milhões de anos.

O mais surpreendente é que essas sequências antigas não só sobreviveram: elas servem de base para novas regulações. Quando genes se duplicam – algo comum nas plantas para permitir crescimento e adaptação “, partes dessas CNSs antigas são modificadas e ganham funções novas, ajudando a explicar como as plantas evoluíram genomas tão complexos e diversificados.

Para confirmar que essas regiões realmente importam, os pesquisadores editaram geneticamente algumas delas e viram que alterá-las afeta o desenvolvimento normal da planta, provando seu papel essencial.

Essa descoberta abre uma janela nova para entender a evolução da vida ao longo de centenas de milhões de anos. Ela mostra que, apesar de todas as mudanças drásticas no genoma das plantas, há uma ordem profunda que persiste. Além disso, cria um atlas completo dessas sequências regulatórias antigas, que pode ser usado para melhorar plantas cultivadas – por exemplo, ajustando genes para torná-las mais resistentes à seca, pragas ou escassez de alimentos, de forma mais precisa e eficiente.

Em resumo, o que parecia ser “lixo? ou aleatório no DNA das plantas era, na verdade, um tesouro escondido de instruções evolutivas que atravessaram eras. Os cientistas estão animados: é como encontrar um manual antigo que ainda funciona perfeitamente hoje, revelando segredos sobre como a vida vegetal se tornou tão variada e resiliente no nosso planeta.

Publicado em 13/03/2026 09h39

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