doi.org/10.1038/s41561-025-01843-9
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#Christmas Island
As erupções de vulcões no meio dos oceanos podem ser resquícios de rupturas de supercontinentes que reverberam por dezenas de milhões de anos após a reorganização da superfície terrestre, sugere um novo estudo
Essas erupções, alimentadas por instabilidades no manto terrestre geradas pela separação de continentes, corroem a base da crosta continental, desprendendo material que abastece vulcões oceânicos com um magma de composição peculiar.
Esse processo pode explicar a existência de cadeias montanhosas submarinas, como o Christmas Island Seamount, no Oceano Índico. Parte dessa formação, a Ilha Christmas, emerge acima do nível do mar e é conhecida como uma reserva natural de florestas tropicais exuberantes e pela impressionante migração anual de milhões de caranguejos vermelhos (Gecarcoidea natalis), que cobrem a ilha com suas carapaças. “Essa descoberta revela um mecanismo completamente novo, que também molda a composição do manto”, afirmou Thomas Gernon, professor de geologia da Universidade de Southampton, no Reino Unido, e principal autor do estudo.
Os vulcões da Christmas Island Seamount e outras formações submarinas semelhantes produzem magma com minerais que se assemelham mais à crosta continental do que à oceânica. Inicialmente, cientistas especularam que esses vulcões poderiam estar extraindo restos de crosta oceânica que, há milhões de anos, foi subduzida para o manto, carregando sedimentos costeiros dos continentes. Outra hipótese sugeria que plumas do manto – correntes ascendentes de rocha vindas de camadas profundas – transportavam material continental antigo de volta à superfície. Contudo, as composições químicas desses magmas são tão distintas que uma única origem talvez não explique todos os casos, conforme Gernon e seus colegas destacaram no artigo publicado em 11 de novembro na revista *Nature Geoscience*.
A equipe propõe uma nova teoria: esses vulcões seriam alimentados por rochas continentais de diferentes idades e composições, desprendidas do fundo dos continentes após rupturas cataclísmicas. Para investigar, os pesquisadores analisaram rochas vulcânicas da Cordilheira de Walvis, uma formação oceânica que se estende a partir do norte da Namíbia, na África. Eles observaram que erupções mais antigas continham magma com características continentais, que, com o tempo, passou a apresentar composições mais típicas de rochas oceânicas.
Por meio de modelos computacionais, a equipe descobriu que, após a separação de continentes, ondas turbulentas no manto se propagam em direção ao interior do continente em deslocamento, raspando a crosta continental de sua base, como uma faca descascando a pele de uma batata. Esse material enriquecido com minerais continentais penetra no manto poucos milhões de anos após a ruptura e só retorna à superfície entre 5 e 15 milhões de anos depois. O processo, segundo as simulações, fornece rochas continentais ao manto por dezenas de milhões de anos, com um pico de atividade cerca de 50 milhões de anos após a separação.
Para validar o modelo, os cientistas estudaram as rochas vulcânicas do Christmas Island Seamount. Os resultados confirmaram as previsões: cerca de 116 milhões de anos atrás, 10 milhões de anos após a separação da Índia do que viria sendo a Antártida e a Austrália, os primeiros vulcões da região começaram a entrar em erupção. Seus magmas eram ricos em minerais continentais, um padrão que atingiu o auge entre 40 e 60 milhões de anos após a ruptura, diminuindo gradualmente até se assemelhar ao magma típico de rochas oceânicas.
A descoberta destaca os impactos duradouros da separação de continentes. “O manto ainda sente os efeitos da ruptura continental muito tempo depois que os continentes se separaram”, explicou Sascha Brune, geodinamicista do GFZ Potsdam, na Alemanha, e coautor do estudo. “O sistema não se desliga quando uma nova bacia oceânica se forma – o manto continua em movimento, reorganizando e transportando material enriquecido para longe de sua origem.”
Publicado em 15/11/2025 23h55
Estudo original: