doi.org/10.1098/rsos.242238
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#T.Rex
O famoso dinossauro Tyrannosaurus rex (T rex) evoluiu na América do Norte, mas seus ancestrais vieram da Ásia, atravessando uma antiga ponte terrestre que conectava os dois continentes há mais de 70 milhões de anos.
Essa é a conclusão de um novo estudo liderado por pesquisadores da University College London (UCL), publicado na revista Royal Society Open Science.
O estudo também descobriu que o grupo dos tiranossaurídeos, que inclui o T. rex, e outro grupo chamado megarraptores, cresceram muito em tamanho durante um período de resfriamento global, após um pico de calor há 92 milhões de anos. Esses dinossauros podem ter se adaptado melhor a climas mais frios, possivelmente por terem penas ou um corpo mais parecido com o de animais de sangue quente.
Como o T. rex chegou à América do Norte?
O estudo envolveu cientistas de universidades como Oxford, Pittsburgh, Aberdeen, Arizona, Anglia Ruskin, Oklahoma e Wyoming. Eles usaram modelos matemáticos baseados em fósseis, árvores evolutivas dos dinossauros e informações sobre o clima e a geografia da época. Esses modelos consideraram até as lacunas no registro fóssil, ou seja, onde ainda não encontramos fósseis.
Cassius Morrison, estudante de doutorado na UCL e principal autor do estudo, explica: “Há um grande debate sobre de onde veio o ancestral do T. rex. Alguns paleontólogos achavam que era da América do Norte, outros da Ásia. Nossos modelos sugerem que os “avós? do T. rex vieram da Ásia, cruzando o Estreito de Bering, entre a Sibéria (hoje Rússia) e o Alasca.”
Ele acrescenta que o T. rex é mais próximo de dinossauros asiáticos, como o Tarbosaurus, do que de parentes norte-americanos, como o Daspletosaurus. Embora muitos fósseis de T. rex tenham sido encontrados na América do Norte, os fósseis de seus ancestrais diretos podem estar ainda escondidos na Ásia.
Os pesquisadores concluíram que o próprio T. rex evoluiu na América do Norte, mais especificamente em uma região chamada Laramidia, que era a parte oeste do continente na época.
Eles também discordaram de um estudo anterior que sugeria que um parente do T. rex, chamado Tyrannosaurus mcraeensis, encontrado no Novo México, seria mais antigo que o T. rex. Para eles, a datação desse fóssil não é confiável.
Os misteriosos megarraptores
Os megarraptores são dinossauros carnívoros menos conhecidos, pois poucos fósseis deles foram encontrados. Diferente do T. rex, que tinha uma mordida poderosa, eles tinham cabeças mais finas, braços longos (do tamanho de uma pessoa) e garras enormes, de até 35 cm.
O estudo sugere que os megarraptores surgiram na Ásia há cerca de 120 milhões de anos e se espalharam para a Europa e depois para o supercontinente Gondwana, que incluía a atual África, América do Sul e Antártica. Isso significa que eles viveram em lugares como Europa e África, onde ainda não encontramos seus fósseis.
Por que eles ficaram tão grandes?
Tanto os tiranossaurídeos quanto os megarraptores cresceram muito em tamanho ao mesmo tempo, durante um período de resfriamento global após o chamado Máximo Térmico do Cretáceo, há 92 milhões de anos. Esse crescimento aconteceu após a extinção de outros dinossauros carnívoros gigantes, os carcarodontossaurídeos, que deixaram um “vazio? no topo da cadeia alimentar.
Os pesquisadores acreditam que os tiranossauros (tanto tiranossaurídeos quanto megarraptores) se aproveitaram das temperaturas mais frias para prosperar, diferente de outros dinossauros. No final da era dos dinossauros, o T. rex podia pesar até 9 toneladas (como um elefante africano bem grande ou um tanque leve), enquanto os megarraptores chegavam a 10 metros de comprimento.
Adaptações diferentes
Os megarraptores desenvolveram garras grandes para caçar, enquanto o T. rex usava sua mordida poderosa. Isso pode ter acontecido porque eles caçavam presas diferentes. Na América do Norte, o T. rex caçava dinossauros como Triceratops e Ankylosaurus. Já no sul, em Gondwana, os megarraptores provavelmente caçavam filhotes de saurópodes, dinossauros de pescoço longo.
Charlie Scherer, coautor do estudo e fundador da Sociedade de Paleontologia da UCL, explica: “Nossas descobertas mostram como os maiores tiranossauros apareceram na América do Norte e do Sul durante o Cretáceo e por que eles cresceram tanto.
Eles ocuparam o lugar de outros dinossauros carnívoros gigantes que foram extintos há cerca de 90 milhões de anos.?
Mauro Aranciaga Rolando, outro coautor, do Museu de Ciências Naturais Bernardino Rivadavia, na Argentina, diz: “No início de sua história, há 120 milhões de anos, os megarraptores faziam parte de uma fauna diversa. Com o tempo, à medida que os continentes de Gondwana se separaram, eles se especializaram, dominando seus ecossistemas como predadores principais em lugares como Austrália e Patagônia.”
Esse estudo ajuda a entender como o T. rex e seus parentes se espalharam pelo mundo e se tornaram os gigantes que conhecemos hoje.
Publicado em 27/05/2025 15h47
Texto adaptado por IA (Grok) do original em inglês. Imagens de bibliotecas públicas de imagens ou créditos na legenda. Informações sobre DOI, autor e instituição encontram-se no corpo do artigo.
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