O fato de que ninguém parece ter sido morto por partículas de matéria escura em alta velocidade coloca limites sobre quão grandes e mortais essas partículas podem ser, sugere um estudo publicado em 18 de julho na arXiv.org.
“Nos últimos 30 anos, se alguém tivesse morrido disso, teríamos ouvido falar dele”, diz o físico Glenn Starkman, da Case Western Reserve University, em Cleveland.
Os físicos acham que a matéria escura invisível deve existir porque eles podem ver seus efeitos gravitacionais na matéria visível em todo o cosmos. Mas ninguém sabe do que é realmente feito. Entre os principais candidatos estão as partículas massivas de interação fraca, ou WIMPs, mas os cientistas as caçam há décadas sem sucesso (SN: 6/23/18, p. 13).
Então, os físicos estão se voltando para outros candidatos teóricos (SN Online: 4/9/18). Starkman e colegas focaram na matéria escura macroscópica, ou macros, proposta pela primeira vez pelo físico Edward Witten na década de 1980 (SN Online: 10/7/13). Se eles existirem, as macros seriam compostas de partículas subatômicas chamadas quarks, assim como a matéria comum, mas combinadas de uma maneira nunca antes observada.
Teoricamente, as macros podem ter quase qualquer tamanho e massa. E como a matéria escura não interage com a matéria normal, não haveria nada que impedisse que essas partículas se movimentassem desimpedidas. Então, Starkman – junto com o físico de Case Western, Jagjit Singh Sidhu, e o físico Robert Scherrer, da Universidade Vanderbilt, em Nashville – decidiram fazer um exame intestinal usando carne humana como um detector de matéria escura.
Se uma macro tão pequena quanto um micrômetro quadrado passasse pelo seu corpo a uma velocidade hipersônica, ela depositaria tanta energia em seu corpo quanto uma bala de metal típica, calculou a equipe. Mas o dano causado seria diferente do de uma bala: uma macro aqueceria o cilindro de tecido em seu rastro até cerca de 10.000.000 ° C – vaporizando o tecido e deixando um caminho de plasma.
“É como se você estivesse em Star Wars, e um Jedi te acertasse com o sabre de luz deles, ou alguém atirasse em você com o phaser deles [arma]”, diz Starkman.
Não haveria nada que você pudesse fazer para se proteger de tal ataque macro. Ainda assim, não há motivo para preocupação, diz Starkman. Considerando-se que não houve relatos de alguém de repente sofrendo uma misteriosa ferida de sabre de luz, os pesquisadores concluíram que, se existem macros, eles têm que ser menores que um micrômetro e mais pesados ??do que cerca de 50 quilos.
“As chances de morrer com isso são menos de 1 em 100 milhões”, diz Starkman.
Por mais estranho que isso pareça, a física Katherine Freese achou que valeria a pena fazer esses cálculos. “Este estudo é divertido”, diz Freese, da Universidade de Michigan, em Ann Arbor. “Procurar por macros em detectores já existentes, como o corpo humano, é uma boa ideia.” Embora ela não estivesse envolvida na pesquisa macro, ela e seus colegas fizeram um experimento mental semelhante com as WIMPs em 2012. “Mas interações fracas são tão fraco a ponto de ser inofensivo ”aos corpos humanos.
Em seguida, Starkman e Sidhu planejam procurar por trilhas macro em placas de granito, que apareceriam como cilindros de obsidiana negra atravessando a rocha. Eles estão começando com um cemitério perto do campus da Case Western.
Publicado em 28/07/2019
Artigo original: https://www.sciencenews.org/article/dark-matter-particles-macros-wont-kill-you
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