Pequenos minerais de 165 milhões de anos encontrados na Ilha de Páscoa estão mudando nossa compreensão dos livros de geografia.

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#Páscoa 

A Ilha de Páscoa é formada por vários vulcões extintos. Os depósitos de lava mais antigos têm cerca de 2,5 milhões de anos e se formaram sobre uma placa oceânica que não é muito mais velha que os próprios vulcões.

Em 2019, um grupo de geólogos cubanos e colombianos viajou para a Ilha de Páscoa com o objetivo de datar a ilha vulcânica com precisão. Para isso, usaram uma técnica confiável: a datação de minerais chamados zircões. Quando o magma esfria, esses minerais se cristalizam e contêm um pouco de urânio, que se transforma em chumbo ao longo do tempo devido ao decaimento radioativo.

Como sabemos a velocidade desse processo, é possível medir há quanto tempo esses minerais se formaram. A equipe da Universidade dos Andes, na Colômbia, liderada pela geóloga cubana Yamirka Rojas-Agramonte, foi em busca desses minerais. Rojas-Agramonte, agora na Universidade de Kiel, na Alemanha, encontrou centenas deles. Mas, para surpresa de todos, não eram apenas de 2,5 milhões de anos atrás, mas também de até 165 milhões de anos. Como isso é possível”

O Manto Terrestre:

Análises químicas dos zircões mostraram que a composição deles era praticamente a mesma em todos os casos. Isso indicava que todos vieram de um magma com a mesma composição dos vulcões atuais.

Mas esses vulcões não poderiam estar ativos por 165 milhões de anos, pois a placa oceânica embaixo deles não é tão antiga. A única explicação é que os minerais antigos se originaram na fonte do vulcanismo, no manto da Terra, que fica abaixo da placa, muito antes da formação dos vulcões de hoje. Mas isso trouxe mais um mistério para a equipe.

Mecânica da pluma do manto abaixo da Ilha de Páscoa. Crédito: Douwe van Hinsbergen

Vulcões de Ponto Quente e Suas Origens

Vulcões como os da Ilha de Páscoa são chamados de “vulcões de ponto quente”. Eles são comuns no Oceano Pacífico; o Havaí é um exemplo famoso. Esses vulcões se formam quando grandes massas de rocha sobem lentamente do manto profundo da Terra, chamadas de plumas do manto.

Quando essas plumas chegam perto da base das placas terrestres, tanto as rochas da pluma quanto do manto ao redor derretem e formam vulcões. Os cientistas já sabem, desde os anos 1960, que as plumas do manto permanecem no mesmo lugar por muito tempo, enquanto as placas terrestres se movem por cima delas. Cada vez que a placa se desloca um pouco, a pluma do manto cria um novo vulcão.

Isso explica as fileiras de vulcões extintos no fundo do Oceano Pacífico, com um ou poucos vulcões ativos no final. Será que a equipe encontrou evidências de que a pluma do manto sob a Ilha de Páscoa está ativa há 165 milhões de anos”

Zonas de Subducção:

Para responder a essa pergunta, Rojas-Agramonte precisava de provas da geologia do “Anel de Fogo”, uma área ao redor do oceano com muitos terremotos e vulcões, onde as placas oceânicas mergulham (ou “subduzem”) no manto da Terra. Então, ela entrou em contato com o geólogo Douwe van Hinsbergen, da Universidade de Utrecht.

“A dificuldade é que as placas de 165 milhões de anos atrás já desapareceram nessas zonas de subducção”, diz Van Hinsbergen, que havia reconstruído as partes desaparecidas em detalhes. Quando ele adicionou um grande platô vulcânico a essas reconstruções no local onde hoje está a Ilha de Páscoa, 165 milhões de anos atrás, descobriu que esse platô desapareceu sob a Península Antártica cerca de 110 milhões de anos atrás.

“E isso coincidiu com uma fase pouco compreendida de formação de montanhas e deformação da crosta terrestre exatamente nesse lugar. Essa cadeia de montanhas, cujas marcas ainda são claramente visíveis, pode ser o resultado da subducção de um platô vulcânico formado há 165 milhões de anos.”

Sua reconstrução mostrou, então, que a pluma do manto sob a Ilha de Páscoa pode realmente estar ativa há tanto tempo. Isso resolveria o mistério geológico da ilha: os minerais antigos de zircão seriam restos de magmas mais antigos que foram trazidos à superfície junto com magmas mais jovens nas erupções vulcânicas.

Inconsistências:

Mas então surgiu outro problema. A teoria clássica de que as plumas do manto são como uma “esteira rolante” já era difícil de conciliar com a observação de que essas plumas ficam no mesmo lugar enquanto tudo ao redor continua se movendo.

Van Hinsbergen explica: “As pessoas diziam que as plumas sobem tão rápido que não são afetadas pelo manto, que se movimenta junto com as placas. E que o novo material da pluma é constantemente fornecido sob a placa para formar novos vulcões.” Mas, nesse caso, pedaços antigos da pluma, com os zircões antigos, deveriam ter sido levados por essas correntes do manto, longe do local onde está a Ilha de Páscoa, e não poderiam estar ali na superfície agora. “Com base nisso, concluímos que esses minerais antigos só poderiam ter sido preservados se o manto ao redor da pluma for basicamente tão estacionário quanto a própria pluma.”

A descoberta dos minerais antigos na Ilha de Páscoa sugere, então, que o manto da Terra se comporta de maneira fundamentalmente diferente e se move muito mais devagar do que se pensava. Isso é algo que tanto Rojas-Agramonte quanto Van Hinsbergen e suas equipes já tinham levantado em estudos nas Ilhas Galápagos e Nova Guiné, e para os quais a Ilha de Páscoa agora fornece novas pistas.


Publicado em 23/10/2024 12h43

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