doi.org/10.1093/nsr/nwae227
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#Cretáceo
Um estudo recente descobriu que o comportamento de “enxamear” dos tricópteros (um grupo de insetos parecidos com mariposas) começou há milhões de anos, mas foi desaparecendo há cerca de 50 a 53 milhões de anos por causa dos morcegos que usam a ecolocalização para caçar. Esses insetos não conseguem detectar os sons que os morcegos emitem, o que os deixou em perigo.
Os cientistas, liderados pelo Professor Dong Ren e pela Dra. Jiajia Wang da Universidade Capital Normal, analisaram pedaços de âmbar (resina fossilizada de árvores) que tinham cerca de 100 milhões de anos. Dentro desses pedaços de âmbar, havia grupos de tricópteros adultos que mostram sinais de comportamento de enxameamento.
Origem do Enxameamento:
Para entender quando e como os tricópteros começaram a se agrupar em enxames, os cientistas usaram análises de características físicas e genéticas de várias espécies de tricópteros. Essas análises indicaram que o comportamento de formar enxames já existia desde o período Triássico, há mais de 200 milhões de anos.
Por que o Enxameamento Desapareceu?:
Os cientistas perceberam que, há cerca de 50 a 53 milhões de anos, muitos tipos de tricópteros pararam de formar enxames. Esse período coincidiu com o surgimento dos morcegos que usam a ecolocalização. A ecolocalização é um sistema que os morcegos usam para “ver” no escuro por meio de sons. Como os tricópteros não conseguem ouvir esses sons, os morcegos tinham uma vantagem na hora de caçar esses insetos.
Os pesquisadores acreditam que, para se proteger, os tricópteros pararam de formar grandes grupos. Isso aconteceu em uma época chamada Eoceno, quando muitos predadores noturnos surgiram.
Impacto dos Morcegos nos Tricópteros
Os resultados do estudo mostram que a presença de morcegos noturnos ajudou a moldar o comportamento dos tricópteros ao longo do tempo. Diferente de aves e outros predadores voadores do passado, que caçavam durante o dia, os morcegos caçavam à noite, exatamente quando os tricópteros costumavam formar enxames. Por isso, esses morcegos foram uma ameaça maior.
Esse comportamento de enxamear desaparecendo pode ter sido um dos motivos para os tricópteros terem menos diversidade do que seus “parentes próximos”, as borboletas, durante a evolução.
Publicado em 21/10/2024 10h25
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