O componente chamado de Outer Barrel Assembly (OBA) do Telescópio Espacial Nancy Grace Roman passou por rigorosos testes de centrifugação no Centro de Voo Espacial Goddard da NASA, em Maryland.
O OBA é essencial para o telescópio, pois ajuda a manter a temperatura estável e protege contra luz indesejada. Como o componente é muito grande, os testes foram feitos em partes, submetendo-o a forças mais de sete vezes superiores à gravidade da Terra, para garantir que ele suportará as condições extremas do espaço.
Testando a resistência do OBA
Os testes aconteceram em uma câmara de testes circular gigante. Um enorme braço de aço de 272.000 kg foi utilizado para girar os componentes. A estrutura girou até 18,4 rotações por minuto, o que gerou uma força equivalente a 7 g (sete vezes a gravidade terrestre) e fez o OBA atingir uma velocidade de 130 km/h.
Testando os componentes separadamente
De acordo com Jay Parker, líder de design do produto, o OBA é grande demais para ser testado de uma só vez na centrifugadora, já que mede 5 metros de altura e 4 metros de largura. Por isso, foi necessário testar as partes separadamente, que foram chamadas de “casa” e “pernas”.
As “pernas”, conhecidas tecnicamente como “elephant stand” (ou suporte de elefante), foram testadas primeiro. Elas são responsáveis por sustentar os instrumentos do telescópio, conectando a parte superior do OBA à “plataforma” que movimenta o telescópio no espaço. Pesos foram adicionados para simular a massa do restante da estrutura.
Em seguida, a equipe testou a “casa” – o invólucro e um anel de conexão que circundam o telescópio. Esses elementos serão equipados com aquecedores para manter a temperatura dos espelhos do telescópio estável.
Materiais avançados e design do OBA:
Para evitar variações de temperatura, o OBA é feito principalmente de fibras de carbono reforçadas com plástico e conectadas com peças de titânio. Esses materiais são leves e resistentes, o que é essencial para reduzir o peso e garantir que a estrutura não se deforme com as variações de temperatura.
Se pudéssemos abrir o “siding” (revestimento) da parte superior, veríamos um design em formato de colmeia entre os painéis internos e externos. Essa estrutura reduz o peso ao mesmo tempo que mantém a resistência do material.
Próximos passos
O OBA foi projetado no Goddard e montado na Applied Composites, na Califórnia. Após a montagem inicial no maior ambiente limpo do Goddard, ele foi parcialmente desmontado para os testes de centrifugação. Agora, será remontado e integrado aos painéis solares e à tampa do telescópio até o final do ano.
Em 2025, o conjunto integrado passará por testes de vácuo térmico para verificar sua resistência ao ambiente do espaço. Depois, será submetido a testes de vibração para garantir que suporte as forças do lançamento. Ao final do próximo ano, o OBA será integrado ao restante do telescópio Nancy Grace Roman.
Essa série de testes é essencial para garantir o sucesso da missão e a operação do telescópio no espaço.
Publicado em 15/10/2024 10h43
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