O foguete mais poderoso já construído fez seu quinto voo e, desta vez, voltou para casa. No dia 13 de outubro, a SpaceX lançou seu enorme veículo Starship, com 122 metros de altura, pela quinta vez, partindo de sua base em South Texas, às 9h25 (horário de Brasília).
Essa missão foi um marco para a Starship e para a história dos voos espaciais, com a SpaceX tentando algo ousado e inédito: fazer o primeiro estágio do foguete, chamado Super Heavy, retornar diretamente à base de lançamento e ser capturado pelos braços de metal da torre de lançamento, conhecidos como “chopsticks”.
E foi exatamente isso que aconteceu. Cerca de sete minutos após a decolagem, o Super Heavy executou um pouso preciso e pairou próximo à torre de lançamento Mechazilla, que o capturou com seus braços metálicos. “Este é um dia para entrar nos livros de história da engenharia”, disse Kate Tice, gerente de Sistemas de Qualidade da SpaceX, enquanto os funcionários comemoravam na sede da empresa na Califórnia. “Isso é absolutamente insano! Na primeira tentativa, conseguimos capturar o booster Super Heavy na torre de lançamento.”
Além de capturar o booster, a missão tinha outro objetivo: enviar o estágio superior de 50 metros do Starship para o espaço e trazê-lo de volta com um pouso controlado no Oceano Índico. Aproximadamente 65 minutos após o lançamento, o estágio superior usou três de seus seis motores para pairar sobre o oceano, mas acabou explodindo ao cair. “Foi incrível”, comentou Tice. “Não planejávamos recuperar a Starship, então esse foi o melhor final que poderíamos esperar.”
Elon Musk, fundador e CEO da SpaceX, comemorou o sucesso. “Hoje foi dado um grande passo em direção tornando a vida multiplanetária”, escreveu no X (antigo Twitter).
Foguete para a Lua e Marte
A SpaceX está desenvolvendo o Starship com o objetivo de ajudar a humanidade a explorar a Lua e Marte. O veículo foi projetado para ser completamente reutilizável e de forma rápida, o que poderá revolucionar os voos espaciais, segundo a empresa e Musk. A NASA acredita no potencial da Starship e a escolheu como o primeiro módulo tripulado para a missão Artemis, que levará astronautas à Lua em setembro de 2026.
Para atingir esses objetivos, a SpaceX segue sua estratégia de desenvolvimento contínuo, fazendo ajustes no veículo e testando essas modificações em voos de teste. A Starship do Voo 5, por exemplo, passou por mudanças significativas em relação aos voos anteriores, incluindo uma atualização completa no sistema de proteção térmica.
Os quatro voos anteriores aconteceram entre abril e novembro de 2023 e março e junho de 2024. A cada voo, o foguete demonstrou melhorias. Na primeira missão, que durou apenas quatro minutos, as duas partes do Starship não se separaram corretamente, resultando em uma explosão controlada. Já no Voo 4, tanto o estágio superior quanto o Super Heavy alcançaram suas zonas de pouso designadas, marcando um sucesso completo.
A espera pelo lançamento
Se dependesse da SpaceX, o Voo 5 teria ocorrido em agosto. No entanto, lançamentos de foguetes exigem aprovação da Administração Federal de Aviação (FAA), que precisou de mais tempo para analisar as modificações propostas para essa missão, inclusive considerando o impacto ambiental.
A SpaceX expressou frustração com a demora, alegando que o atraso não se devia a questões de segurança, mas a uma análise ambiental “desnecessária”. “Nos encontramos presos em uma realidade onde leva mais tempo para fazer o trabalho burocrático do que para projetar e construir o hardware de um foguete”, escreveu a empresa em seu blog.
Apesar disso, a previsão inicial de novembro para o lançamento do Voo 5 acabou sendo pessimista. Com o sucesso do Voo 5, a SpaceX já está se preparando para novas missões, tendo realizado testes de pré-lançamento com a próxima Starship.
E assim, a corrida para tornar os voos espaciais ainda mais frequentes e acessíveis continua, com a SpaceX sempre pronta para o próximo grande desafio.
Publicado em 14/10/2024 00h49
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