Esse veículo robótico está em uma órbita altamente elíptica e não divulgada há 10 meses, desde que foi lançado em sua sétima missão, a bordo de um foguete SpaceX Falcon Heavy, no final de dezembro do ano passado.
Durante esse tempo, o X-37B tem conduzido experimentos sobre os efeitos da radiação e testado tecnologias de conscientização do domínio espacial. Agora, ele começará a usar a atmosfera da Terra para mudar sua órbita.
Manobras de Aerofrenagem:
As manobras de aerofrenagem utilizam o arrasto da atmosfera terrestre para diminuir a altitude da órbita do X-37B, que atualmente é uma órbita elíptica alta. Isso permitirá que ele use menos combustível para atingir uma órbita mais baixa e circular. Uma vez nesta nova órbita, o avião espacial vai descartar componentes de seu módulo de serviço. Isso garantirá que os componentes fiquem em órbita por um período muito menor do que se fossem descartados em uma órbita mais alta, atendendo aos padrões reconhecidos para a redução de detritos espaciais.
Segundo o Secretário da Força Aérea dos EUA, Frank Kendall, “essa série de manobras inovadoras e eficientes demonstra o compromisso da Força Espacial com a inovação revolucionária ao realizar missões de segurança nacional no espaço”.
Primeira vez com Manobras de Aerofrenagem
Esta será a primeira vez que o X-37B realiza manobras dinâmicas de aerofrenagem. A Força Espacial explica que os testes se baseiam em missões anteriores do X-37B, além de décadas de lições aprendidas pela comunidade científica em missões para a Lua e Marte.
O General Chance Saltzman, Chefe das Operações Espaciais, afirmou que as manobras do X-37B representam “um marco incrivelmente importante para a Força Espacial dos Estados Unidos, enquanto buscamos expandir nossa aptidão e capacidade de atuar nesse domínio desafiador”.
Retomada dos Objetivos de Teste e Pouso:
Após as manobras de aerofrenagem, o X-37B retomará seus objetivos de teste e experimentação. Depois, ele irá reentrar na atmosfera e pousar, assim como foi feito nas seis missões anteriores.
A missão atual do X-37B é chamada de OTV-7 (“Veículo de Teste Orbital-7”). O avião espacial foi lançado pela primeira vez em 2010, a bordo de um foguete Atlas V. Na missão anterior ao OTV-7, foi lançado com um SpaceX Falcon 9 e permaneceu em órbita por 908 dias. Recentemente, a China pousou seu próprio avião espacial reutilizável após uma missão de 268 dias.
Publicado em 13/10/2024 22h29
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