O Square Kilometer Array levará mais tempo para se expandir para oito países africanos do que o planejado originalmente.
O maior telescópio do mundo, o Square Kilometre Array (SKA), que fica na Austrália e na África do Sul, está mudando seus planos e não se expandirá para oito países africanos em seu cronograma original.
Em agosto, o diretor-geral do SKA, Philip Diamond, disse em um briefing na assembleia geral da União Astronômica Internacional na Cidade do Cabo que os planos do observatório tinham “evoluído”. O projeto não será capaz de financiar uma grande expansão para outros países no cronograma original que havia sido acordado quando os principais locais do projeto foram selecionados em 2012.
Diamond disse à Nature que “a capacidade de ir do financiamento atual para outra grande fase monolítica do projeto é provavelmente impraticável. O que estamos vendo agora é muito mais uma implantação em fases e contínua.”
Pontsho Maruping, diretor administrativo do Observatório de Radioastronomia da África do Sul (SARAO) na Cidade do Cabo, diz que isso não afetará o escopo científico do projeto, mas que o momento de suas metas dependerá da disponibilidade de financiamento. “Assim que mais financiamento for comprometido, mais infraestrutura será implantada, incluindo estações remotas”, ela diz.
A equipe de notícias da Nature contatou a Sociedade Astronômica Africana, sediada na Cidade do Cabo, e o Instituto de Ciência e Tecnologia Espacial de Gana em Accra, para perguntar se as mudanças levariam a uma perda na capacidade de pesquisa em algumas nações africanas. Eles encaminharam as perguntas para a SARAO e a sede global do Observatório SKA (SKAO), perto de Manchester, Reino Unido.
Não está claro se o telescópio atingirá seu alvo “quilômetro quadrado”. Diamond disse que isso não acontecerá durante seu mandato como diretor-geral. “Cabe aos futuros líderes nos levar até lá.”
Primeiras imagens:
Os telescópios SKA são interferômetros, nos quais vários pratos ou antenas atuam como um único telescópio. Juntos, eles coletam sinais de rádio emitidos por objetos celestes. Os astrônomos esperam que o conjunto esclareça alguns dos problemas mais enigmáticos da astronomia, como a formação das galáxias, a natureza da matéria escura e se há vida em outros planetas.
Até agora, o SKAO garantiu – 2,1 bilhões (US$ 2,3 bilhões) de seus dez membros oficiais: Austrália, Canadá, China, Itália, Holanda, Portugal, África do Sul, Espanha, Suíça e Reino Unido.
Este financiamento cobre os primeiros dez anos de construção e operação do telescópio (2021″30), respondendo por aproximadamente 10% das antenas e pratos planejados. Isso inclui 197 pratos de média frequência de três andares na África do Sul e 131.072 antenas de baixa frequência no oeste da Austrália, agrupados em conjuntos menores. Ambos os telescópios – chamados SKA-Mid e SKA-Low – produziram suas primeiras imagens.
Uma segunda fase, com data de início em 2020, deveria compreender cerca de 2.000 pratos de rádio em Botsuana, Gana, Quênia, Madagascar, Maurício, Moçambique, Namíbia e Zâmbia, junto com a África do Sul, e um total de um milhão de antenas na Austrália. A área total de coleta seria de cerca de um quilômetro quadrado, daí o nome.
Entra Botsuana:
Maruping diz que a decisão do SKAO de atrasar a segunda fase “não nos impede de fazer parcerias com países parceiros africanos e membros do SKA para fornecer infraestrutura astronômica conforme apropriado”.
Por exemplo, no ano que vem, Botsuana, um dos oito países parceiros, receberá sua primeira antena parabólica SKA por meio de uma colaboração com a África do Sul e a Alemanha, com um acordo de financiamento fora do plano inicial do SKA.
“É uma virada de jogo para a ciência em Botsuana”, diz Kgomotso Thelo, gerente de projeto na Universidade Internacional de Ciência e Tecnologia de Botsuana (BIUST) em Palapye. “Começaremos a ter esses astrônomos trabalhando nos dados gerados por seu próprio telescópio.”
O Instituto Max Planck de Radioastronomia em Bonn, Alemanha, e o Centro Alemão de Astrofísica em Görlitz estão contribuindo com o hardware da antena, custando cerca de – 6 milhões. Enquanto isso, Botsuana está fornecendo suporte local e cobrindo custos de infraestrutura, e a África do Sul está fornecendo outros componentes, diz Michael Kramer, astrônomo e diretor do Instituto Max Planck de Radioastronomia.
A Sociedade Max Planck, juntamente com o governo da África do Sul e o Observatório Astronômico de Capodimonte em Nápoles, Itália, estão atualmente financiando a adição de 14 antenas ao telescópio MeerKAT de 64 antenas da África do Sul, que acabará sendo incorporado ao SKA.
Da mesma forma, a antena de Botsuana também será incorporada ao SKA. “A construção e operação da antena serão a primeira instalação astronômica significativa sendo instalada em Botsuana”, diz Michael Bode, professor emérito de astrofísica na Liverpool John Moores University, Reino Unido.
Botsuana tem apenas um punhado de astrônomos profissionais, diz Thelo. “Será um caminho difícil pela frente, mas se você tem parceiros que já fizeram isso antes, fica muito mais fácil para nós”, acrescenta.
Publicado em 30/09/2024 23h58
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