O momento para observar o cometa chegou. Se o céu estiver limpo, vale a pena programar o despertador neste fim de semana para ver o Cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS ao por do sol.
Observadores do hemisfério sul e astronautas na Estação Espacial Internacional já estão conseguindo ótimas visões do cometa. Se tivermos sorte, o cometa pode atingir uma magnitude de +2 (visível a olho nu) na próxima semana.
Existe até a chance de ele brilhar ainda mais, alcançando uma magnitude negativa, o que seria um fenômeno raro chamado de “cometa diurno”.
A história do Cometa A3 Tsuchinshan-ATLAS até agora
O cometa foi descoberto em 9 de janeiro de 2023 por dois projetos: o observatório Tsuchinshan (Montanha Púrpura) na China e o sistema automatizado ATLAS (Sistema de Alerta Antecipado de Impactos de Asteroides). Muitas vezes, ele é chamado simplesmente de “Cometa A3” ou “Cometa T-ATLAS” nas redes sociais.
Esse cometa provavelmente está fazendo sua primeira visita ao sistema solar interno, vindo da distante Nuvem de Oort, e pode ser a única vez que o veremos. Após sua passagem pelo sol, ele pode ser ejetado permanentemente do sistema solar. Isso é interessante porque significa que o cometa nunca foi aquecido pelo sol antes, o que pode aumentar sua atividade.
Os próximos eventos importantes incluem o momento em que o cometa alcançará o ponto mais próximo do sol (periélio) na sexta-feira, 27 de setembro, a uma distância de 0,391 unidades astronômicas (UA) do sol, que é um pouco além da órbita de Mercúrio. No dia 12 de outubro, o cometa fará sua aproximação mais próxima da Terra, a 0,556 UA.
Depois do dia 7 de outubro, o cometa será mais difícil de observar, pois estará muito perto do sol no céu, e entrará no campo de visão do observatório espacial SOHO. Haverá uma segunda chance de vê-lo no final de outubro, mas as condições não serão ideais, já que ele estará se afastando do sol. No entanto, pode ser interessante ver a cauda do cometa, se ele sobreviver à passagem pelo periélio.
Como o cometa está se comportando agora
Durante o inverno, o cometa parecia que ia seguir o caminho de outros “grandes cometas que não brilharam tanto”, pois ficou com uma magnitude de +10, bastante fraca. Mas nas últimas semanas, ele superou as expectativas e já está em uma magnitude +3, aumentando rapidamente o brilho.
As imagens mais recentes mostram sinais de duas caudas se formando: uma cauda de poeira e uma cauda iônica mais fraca. A dispersão de luz (chamada “forward scattering”) pode ajudar tornando o cometa ainda mais visível no início de outubro, quando a luz do sol iluminará ao máximo as partículas de poeira que o cometa está deixando para trás. O cometa passará bem perto do nosso ponto de vista no dia 14 de outubro, parecendo quase estacionário no céu ao amanhecer.
Como observar o cometa
O ideal é utilizar um aplicativo como o Stellarium
Ver o cometa em outubro será um desafio. Uma boa dica é usar binóculos durante a madrugada e começar a procurar próximo ao horizonte leste, cerca de uma hora antes do nascer do sol. A estrela Regulus (Alpha Leonis) será uma boa referência para encontrar o cometa, estando cerca de uma “mão esticada” abaixo e à direita dele. No dia 30 de setembro, o cometa estará próximo da Lua minguante, criando uma excelente oportunidade para fotos.
Conclusão
O Cometa A3 Tsuchinshan-ATLAS está superando as expectativas e pode ser o cometa mais brilhante de 2024. No entanto, ainda há incertezas, pois ele estará baixo no horizonte e disputando visibilidade com o brilho do amanhecer. Mesmo assim, é uma ótima oportunidade para os amantes da astronomia tentarem observar um evento raro e fascinante!
Publicado em 29/09/2024 13h24
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